在考古學和文獻研究中，我們可以詳細地看到它的起源和發展。史前人類對待死者、墓地的態度的逐漸變化，喪葬儀式的發展，都讓人類在“死後有沒有靈魂”這個問題上有了越來越多的聯想，在此基礎上構建了各類繁複的儀式，各類宗教也在此基礎上而興盛。

其實這關於死亡的種種謎團，其實從古至今一直以神話傳說的形式，展現在我們面前，在我國傳統的文化中，人們死後是要到地獄報道，過奈何橋、喝孟婆湯忘卻記憶，然後重新投胎成人，這是一世也是一個輪迴，而那些做過壞事的人，則要經過業鏡的考驗，從而打發到十八層地獄中的某一層，永世不得超生。

人死了以後，會去到另外一個世界，還沒有熟悉過來環境，就要喝孟婆湯然後去頭胎了，那就沒有空或者設法找到先亡家親了。而我們的身體到最後也歸於自然了！從生物學角度來看，死亡意味著意識永久從大腦中消失，也會從宇宙中消失，宇宙中沒有什麼地方能讓人的意識繼續存在。大腦是意識產生的地方，腦死亡也就意味著意識不復存在。

從現代醫學的角度來看，這不過是人在自然死亡過程中，大腦內環境紊亂的一種表現。在臨終時，人大腦內的神經遞質、神經內分泌和神經免疫等等都發生了不同程度的變化，對飢餓、口渴的感覺也變得遲鈍。此時，身體很容易出現代謝紊亂，導致出現幻聽、幻視，思維混亂，胡言亂語的情況。其實不難解釋，長輩口中唸叨的這些親屬，大多都謝世多年。他們的去世，在臨終者的大腦裡留下了長時間的刺激。這種刺激經年累月所產生的痕跡，牢牢地“刻”在了他們的大腦裡，當大腦內環境紊亂時，這些痕跡不經意間就被“啟用”了，臨終者能“看到”昔日的故人來“接”自己。

如果現在的輪迴轉世事件都是真的，那就說明人死後或許還能夠認識親人的。不過這一切都是建立在擁有陰間，擁有輪迴轉世的臆想之上的。沒人知道人死後回去哪，人死後的世界到底是什麼，因為人在死後就不回不來了，這可能是永遠困擾人類的一大謎團。