裕德齡，筆名德齡公主。少年時隨父先後在日本和法國生活了六年，增長了見識、開闊了視野，精通多國語言。17歲時隨父回京，因通曉外文和西方禮儀，和妹妹裕容齡一同被慈禧招入宮中，成為紫禁城八女官之一。

之後，“應親友的要求和催促”，她則用英文寫下了她在宮廷內兩年生活的所見所聞——《清宮二年記》、《德齡公主回憶錄》：咸豐在全國宣召皇妃，對於滿清來說，這是一個重要的日子，而對於參選的十七個滿族女孩來說，這更是值得紀念的日子。

這些女孩無不是朝廷重臣的愛女，她們的父母激動異常，倘若，自己的女兒能夠成功被宣召進後宮，那麼，自家的官運自然亨通，她們當官的父親平步青雲指日可待。對於女孩們來講，能夠被皇帝寵幸是幸福無比的，所以，隨著聖旨的頒佈，她們的心情越發難以控制，每個姑娘都在心裡打著自己的小算盤，猜測自己能不能成為下一個後宮佳麗。

在這些女孩中，只有蘭兒對自己深信不疑，她心中的自信早已根深蒂固。那麼，為什麼這個姑娘會這樣有信心？她把理由告訴了自己的父親，卻並未對旁人提及，直到時間向後推移了好幾十年。她始終虔誠的信奉著佛教，在她聽說自己的名字被寫進咸豐的詔書後，第一時間就祈求菩薩能夠讓她脫穎而出。

在家中的花園角落，是父親修築的祖先祠堂，她來到此處畢恭畢敬的點上一炷香，跪下祈求祖先能夠幫助她走向成功。此時的榮祿卻一直雲裡霧裡，他根本沒想到心上人對入宮的執著，即便是蘭兒曾親口對榮祿表明了愛意。

“父親，我在祠堂點燃一炷香後，香菸從香爐中嫋嫋升起，盤旋直上，煙霧飄散成一個男人的樣子。而這副面孔我從來都沒見過，但是，我心裡知道這個人究竟是誰。父親，這就是一個預兆，我一定會成為皇妃。。。 。。。”

蘭兒的父親一頭霧水，女兒從小到大自己從未了解過她的內心。蘭兒是一個追求夢想的人，可她的父親卻是一個喜怒不形於色，且不善感情交流的人，就像是朝廷上的大多數官員一樣。他並未將女兒上香的預兆放在心上，也並未想到自己的女兒有朝一日會成為大清的實際掌權者。

終於，蘭兒成為皇妃候選人的訊息傳進了榮祿耳中，自從得到這個訊息後榮祿輾轉反側，並與蘭兒見了幾次面。

某次見面時，蘭兒登上涼亭後高高的假山上，從這個位置能夠輕易看見牆外的大街。此時。一隊人馬走過，其中。一名男子騎著高頭大馬，昂首挺胸貴氣十足，蘭兒被他的臉深深的吸引了，便轉過身低頭問榮祿道：“那個男人是誰？”

榮祿感覺心頭一滯，十分痛苦，嘴角也不自覺的抽動了幾下，但是，他還是選擇回答心上人的問題：“他就是當朝的咸豐皇帝陛下。”

蘭兒若有所思，眯起了眼睛。當那隊人馬走過，騎著高頭大馬的皇帝根本沒在意身邊高牆後的假山上有兩雙眼睛正在注視著自己。“與祠堂中的臉一樣，是同一個人。”蘭兒自言自語道：“這就是我從香菸中看到的面孔！”

這個預兆究竟是好運，還是厄運，只有時間能證明一切。只可惜，蘭兒對榮祿的戀情已在香菸繚繞中止步，而榮祿則始終未放棄對蘭兒的愛。當蘭兒刻意疏遠榮祿，一心一意追求自己的夢想與野心之際，榮祿仍始終如一的愛著她。

就這樣，那個重要的時刻到來了，十七名貌美如花出身顯赫的年輕姑娘被迎進紫禁城，覲見咸豐皇帝和慈安皇后。

十七名正值花季的少女喋喋不休的細語著，踩著高高的滿洲鞋步履蹣跚的走進紫禁城，每個人都在幻想著成為皇妃的日子。詔書命令，每個女子必須在同一時間抵達，她們的服裝五花八門，但卻都是能用銀子買來最華美的滿族服飾。

期間，她們都佩戴著象徵著未婚女孩的荷花狀的黑色頭冠，中間點綴著粉色的鮮花，周圍則伴著一串串由明珠製成的蓮子。她們的嘴唇上沾滿了胭脂，眼中閃爍著希翼的光芒，能夠成為大清朝皇上的愛妃，這是多麼光宗耀祖又多麼幸福的一件事啊！

蘭兒並不是這十七名女子中最先被召見的，其中，存在著些許偶然性，也有可能是大臣與太監聯手搞的把戲。面見皇帝若是遲到是十分不明智的舉動，但是，蘭兒還是遲了，而且，還比其他女孩慢了一兩步，就是這段距離，直接改變了滿清的歷史。

很多年後，蘭兒的野心逐漸膨脹，在成為嬪妃後被捲入深宮內鬥，並在咸豐死後垂簾聽政。最終，她直接改變了朝廷政務的格局，不但掀起了滿清的腥風血雨，還一步步帶著腐朽的滿清走向深淵。這位叱吒風雲的女人最終被永載史冊，是為慈禧。

之後，慈禧作為最高權力責任者，拒絕取消維持了300人之短見議和與接受恥辱，這在體現其政治之幹練的同時，也多次惡化了近代中國的前途。庚子事變後中國面臨辛丑和約的鉅額賠款時，其奢靡之風仍未見明顯收斂，使晚清已捉襟見肘的財政問題更加惡化，民生凋閉。。。 。。。

參考資料：

『《清宮二年記》、《德齡公主回憶錄》』