故事發生在明朝嘉靖年間，蘇州府有個叫葉無望的船伕，他依靠在河邊擺渡倒也能勉強餬口，一年省吃儉用下來，總共攢了十兩銀子。葉無望本想用這些銀子討個媳婦，沒想到這天晚上，他便將這些銀子送給了別人，這是怎麼回事呢？

原來那天晚上，葉無望正要收船回家，卻見一對夫妻抱著一雙兒女要投河，他細問之下得知這對夫妻為給父母看病，從地主那裡借了十兩銀子，眼看還錢之日已到，他們還不起銀子，財主就想帶走他們那一雙兒女去抵債，這對夫妻捨不得孩子，便想投河自盡，一家人死在一起。

葉無望十分同情這對夫妻的遭遇，他認為什麼都沒有人命重要，便勸住那對夫妻，回家拿出自己全部積蓄，幫那對夫妻解了燃眉之急。

葉無望幫助了人心中高興，正要轉身回家，忽然見一個頭戴瓜皮紅頂帽，身穿黑色長衫馬褂，腳上一雙長統靴子，手裡挾一本賬簿的男人走了過來。那人自稱是個賬房先生，想要坐葉無望的船去河對岸。

葉無望沒想到這麼晚了還會有生意上門，便點亮船頭的燈籠，興沖沖載著男人往河對岸駛去，可是船走到一半，他卻發現事情有點不對勁。葉無望是個十分健談的人，他主動與那賬房先生說話，賬房先生都對他置之不理，那賬房先生一直瞪著眼睛惡狠狠看著對岸，好像船對岸有什麼可怕的東西似的。

葉無望看著賬房先生的兇狠的眼神，心中不僅有些發憷，他手中不由加快了速度。船很快到了對岸，賬房先生下船離去的時候，不小心從懷中掉下一本書，葉無望將那本書撿起來，對著燈籠一看，只見上面寫著“生死簿”三個字！

葉無望看到生死簿才明白，那人不是賬房先生，而是追魂索命的黑無常。他趁機翻開生死簿看了看，果然在上面看到了自己的名字，只見上面寫得清清楚楚，葉無望明年八月十五戌時三刻死在船上。

葉無望看到這裡頓時驚出一身冷汗，如今已是十月，難道自己的壽命還剩下不到一年？這時黑無常發現生死簿不見了，急忙回來向葉無望要生死簿，葉無望嚇得手腳冰涼，渾身發抖，他一句話都不敢說，將生死簿還給黑無常以後便立刻劃著船離去了。

葉無望知道自己只剩下不到一年的時間，並沒有自暴自棄，他幹活反而更加賣力了，他想多賺一些錢留給父母。

時間過得飛快，轉眼到了八月十四這天，葉無望忙活了那麼長時間，總共攢下了十五兩銀子。他想著臨死之前帶父母吃去城裡的酒館好好吃一頓，便帶著父母乘船進城，然而他們走到半路，卻看到一個凶神惡煞的財主要拉著一位美貌少女去抵債。

葉無望打聽之下才知道，那少女名叫連心，為安葬去世父親從財主那裡借了五兩銀子，財主收的利息高，五兩銀子不過一個月功夫連本帶利就漲到了十兩，連心還不起銀錢，只能被財主拉去抵債。

葉無望知道事情的真相以後唏噓不已，他憐憫連心的遭遇，徵得父母同意後，便拿出十兩銀子救了連心。連心聲稱要報答葉無望，卻被他笑著拒絕。

葉無望帶著父母吃了一頓大餐，也算了了心中心願，為了不讓父母難過，他並沒有告訴父母自己即將死去的訊息。八月十五那天，葉無望將自己剩下的積蓄都交給了母親，然後便來到河邊，躺在船上等死。

葉無望一直等到戌時三刻都過去了，黑無常才拿著生死簿姍姍來遲，他笑著對葉無望說道：“我將你的事情稟告給了閻王，閻王念你心地善良，便給你加了五十年陽壽，今天我是帶不走你了！”

葉無望沒想到一直的善行救了他一命，頓時高興得合不攏嘴，歡天喜地地回家去了。後來，在父母的撮合下，葉無望娶了連心為妻，他過上了幸福安穩的生活。

宣告：本故事為虛構民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺產，切勿與封建迷信掛鉤！

撰稿人：花小犯