西夏是党項族李元昊於1038年在西北建立的割據政權，前期與北宋、遼三國並立，後期與南宋、金國並立。在與宋朝多年的爭戰中，憑藉其遊牧民族的優勢，從中討得了不少便宜，讓宋廷頗感頭疼。1227年，西夏被成吉思汗的蒙古大軍所滅，享國祚190年。在夏國孝宗時期，竟有一個外戚權臣，陰謀裂土分國，過把皇帝癮，結果失敗而亡。這個外戚權臣就是任得敬。
任得敬原本是宋朝的一個飽讀詩書的文人，時任西安州（今寧夏海原縣）通判。這個地方是宋朝和西夏的交界處，西夏國和宋朝之間經常發生戰爭和邊境摩擦，成就了不少鐵血忠義之士。也有個把屑小丑類，為了一己私利，賣國求榮，可恥之極。
宋紹興七年（1137年），西夏國第四位皇帝崇宗李乾順親自率領大軍進攻宋朝邊境，重兵包圍了西安州。大兵壓境之下，西安州知府召集高階將領開軍事備戰會。正在這時，時任西安州通判的任得敬帶著他的兩個弟弟及一幫子門客，衝進會議室，見人就砍，霎時就將開會的所有官吏和將領全部放翻在地。然後開啟城門，投降西夏，迎接崇宗進城。
李乾順想到想不到，世上還有這等瞌睡來了就有人遞上枕頭的好事兒。他覬覦西安州這塊肥肉良久，付出了許多將士兄弟的鮮血，一直攻不下來。這次，他兵不血刃地進了西安州，將西夏國的旗幟插在了西安州的城頭上。他親自接見了任得敬，立即提拔任得敬為西安州代知州。任得敬感激涕零，發誓效忠西夏。從此後，他的國籍由宋朝改為西夏。
為了更一步得到皇帝的信任，謀取更大的利益，這一年四月，任得敬將自己17歲的女兒送進皇宮，給乾順做妃子。乾順帝當時己經55歲，對任得敬的這份“孝心”，自然萬分歡喜。任氏漂亮美貌，“莊重寡言，待下寬厚有恩”，深得乾順寵愛。她雖然進宮遲，乾順卻將她封為皇妃，與另一個進宮早的曹氏並列為皇妃。對於老丈人任得敬，乾順帝除了豐厚的賞賜外，還提拔任得敬做了靜州（今寧夏永寧縣望洪鎮附近）防禦使。
任得敬是個奸詐勢利之徒，他千方百計討好賄賂朝內掌權的大臣和皇帝宗室的人。御史大夫芭裡祖仁被任得敬的糖衣炮彈打中了，成了任在朝中的代言人。1138年，任妃進宮後的第二年，芭裡祖仁對乾順建議說：“自古以來，天子娶後，蕃國來滕，諸侯一娶九女，目的就是傳宗接代。妻、妾的位數不可缺，名號也不能虛。現在兩妃並立，地位名號平等，沒有嫡庶之分。時間久了，肯定爭情生妒，互不相服。那怎麼能夠防淫慝、堵禍亂呢？現在應該選擇一個門第相當，本人各方面都很優秀的女人做您的皇后。這才能上協神祗之心，下負臣民之望啊！”
乾順帝又徵求各位大臣的意見，都說：“這個意見好。要說門第才德嘛，沒有一個能超過任妃的。”8月份，乾順帝於是讓芭裡祖仁持冊，冊立任氏為皇后。不久，任得敬被提拔為靜州都統軍。
公元1139年，乾順去世，享年57歲，在位54年。乾順去世後，他的兒子仁孝繼位，時年16歲。仁孝是曹氏所生，曹氏被立為國母。
公元1140年四月，夏州統軍蕭合達據城叛夏，聯合遼國舊部圍攻靈州（今寧夏吳忠市）。不久攻陷鹽州（寧夏鹽池縣、定邊縣附近），直逼夏國首都興慶府，西夏上下一片震恐。
蕭合達原本是契丹人，他想分裂夏州，重新建立契丹政權。蕭合達派遣使者，利誘任得敬一起謀反。任得敬假意應付，善待來使，“盡得其虛實”，然後向朝廷請命討伐蕭合達。當年十月，任得敬率部抵達夏州，表示與蕭合達合兵一處，“共圖大業”，他採取“陰為部署，外示閒暇”的計策，暗中部署兵力，可外表仍平靜如常，用以迷惑蕭合達。有一天凌晨，任得敬挑選精悍士卒300人，將夏州周圍守烽火臺的兵士全給抓了。緊接著派驍騎5000人，疾馳攻入夏州城，將蕭合達一家老小全部抓捕起來。同時宣佈皇帝詔諭，開倉賑濟，安撫城中軍民。
蕭合達聽說夏州已失，便急忙從靈州前線回兵救援。途中部分士兵乘機潰散了不少。隊伍行進到了鹽州，與任得敬軍相遇。蕭合達部本是一夥烏合之眾，軍士們眼見的大勢所趨，毫無鬥志，被打得大敗。蕭合達率敗軍向北逃竄。跑到黃河渡口，手下軍人將蕭合達殺死，將他的頭顱獻給任得敬。
任得敬憑此大功，擢升為翔慶軍（駐地吳忠）都統軍，封為“西平公”。任得敬又用重金買通皇帝的弟弟、朝中權臣晉王察哥。察哥便向仁孝進言，提議讓任得敬入朝為官。公元1149年（西夏天盛元年）七月，任得敬被仁孝帝任命為尚書令。第二年十月，又遷為中書令。公元1156年（西夏天盛八年），任得敬又擢升為國相。
手中掌握大權後，1157年六月，任得敬便把他的弟弟任得聰升為殿前太尉，另一個弟弟任得恭升為興慶尹。此後又將他的族弟任得仁提拔為南院宣徽使，提拔他的侄兒任純忠為樞密副承旨。一時間，任得敬權勢薰天，專橫恣肆，飛揚跋扈。朝廷大夫對其稍有不滿，便被罷官撤職。有些大臣提出彈劾，但都慘遭迫害。有的索性掛印棄官而去。
群臣大多敢怒不敢言，只有熱辣公濟、焦景顏、斡道衝等老臣不為淫威所屈服，站出來和任得敬辯理。御史中丞熱辣公濟再次上書，建議皇帝罷免任得敬。任得敬聽聞後，召其兩個弟弟密謀，想找藉口殺熱辣公濟。仁孝害怕熱辣公濟遭暗算，便讓他辭職回鄉了。
1160年，任得敬又進爵為楚王。隨著他的權勢越來越大，出入儀從規模，幾乎和仁孝皇帝一樣。乾祐元年（1170）四月，任太后病死，已經年過六旬的任得敬仍然不安於現狀，竟然脅迫西夏國主仁孝把一半的江山分給他，讓仁孝處瓜州、沙州（甘肅之地），自己據靈州（今吳忠）、夏州（今陝北），狼子野心昭然若揭。並肆意欺凌宗親，誅殺異己，為非作殆。在女人堆里長大的仁宗，個性懦弱，委委屈屈地答應了，被迫將西南路及靈州（今吳忠）、武威羅龐嶺一帶分歸任得敬，讓他自立為國，國號“楚”。任得敬徵用10萬民夫大築靈州城，以原翔慶軍監軍司作為自己的宮殿。時逢盛夏，役夫因勞累不堪，怨聲載道。
任得敬立國後，認為如果不能得到金國（西夏執臣禮）的冊封承認，不好服眾。任得敬第一次藉口向金國求醫，附表進禮，想拉攏金世宗，結果沒有得逞。金世宗退回任得敬的奏章與禮物，說：“得敬自有定分，豈宜紊越！”
任得敬野心不死，又想招數。此時任太后去世，他便公然逼迫仁宗分國，並派出使者，以夏國仁宗的口吻上表金世宗，自願請求分國之半與任得敬。有“小堯舜”之稱的金世宗何等聰明，他對使者道：“有國之主，豈肯無故分固與人，此必權臣迫奪，非夏主本意。況且夏國稱藩歲久，一旦屈服於賊臣，朕為四海之主，豈能容忍？倘若夏主無力自理，我們就應當出兵剿滅賊臣。”金世宗斷然拒絕了冊封的要求，並退回了西夏所有貢物。
任得敬透過脅迫仁孝帝向金世宗求封，又未得逞。他轉而與南宋秘密聯絡，謀約合攻夾擊金國。南宋四川宣撫使虞允文以蠟丸密信回覆，定下攻打金國日期。結果密使被西夏守兵俘獲，仁孝帝掌握了任得敬陰謀叛國的證據，隨即將蠟丸密信送達金國，任得敬的陰謀敗露天下。
任得敬分裂西夏的野心，始終沒有死掉。他與兩位弟弟密謀，打算髮兵入官，殺掉仁宗，自己做皇帝。仁孝帝在金國的支援援助下，設計誘捕了任得聰、任得仁等。乾祐元年（1170）八月三十日，夏仁宗親率皇宮親兵，突襲任府，以“通宋攻金”罪名殺掉任得敬，同時將任氏一族全部誅滅，粉碎了任得敬篡權分國的陰謀。