康熙二十年（1688年）七月初九日，康熙帝發出一道上諭，著湖廣總督蔡毓榮、湖北巡撫王新命將朱方旦“嚴拿究擬”。這件事在大清官場上引起了巨大的波瀾，這個被稱為“奇異神人”的朱方旦並非官場中人，只不過是一個民間方士，康熙對他如此興師動眾想來他也不是個尋常人物。

朱方旦，湖廣漢陽人。早先在當地用“符水”替人消災除病，所謂的“符水”就是“無根水”（大致就是雨水一類），用硃筆在水面上畫一道符，而朱不散，服之即驗。據說，最巔峰的時候，“人之趨者日以千計”。不用說，這種勾當放在那個時代就叫“妖言惑眾”，按《大清律》只要佈施十人以上便可問罪，何況“日以千計”。

因此，時任湖廣總督的董國興下令將他逮捕，遞解進京。朱方旦啟程之日，在路旁為他送行的人多達數萬人，雖然大家都知道他此次入京將要受到國法的懲治，可朱方旦若無其事，揮手對大家說：“無害！此行我必得財也。”果然，等到他到京被審問定罪時，迎來了太皇太后（孝莊）的六十壽誕，康熙帝大赦天下，朱方旦也因此被無罪開釋，眼看生計無著，他索性留在了京城繼續幹上了老本行，用符水濟人。

朱方旦因為符水吃官司的名氣早已在京城傳開，經過一段時間的經營後，朱方旦一不留神便闖進了貴族高層。現存史料記載的便由兩樁案例。一是《柳南隨筆》的記載，說裕親王福全的福晉生孩子難產，御醫束手無策，有人推薦了朱方旦，他到了王府後什麼話也沒說，只是請裕親王放心便可，而福晉沒一會就平安分娩。

還有一個案例出自《榕村語錄》，說翰林院編修史鶴齡因夫人得了怪病臥床三年，他透過別人推薦先朱方旦求助。見面之後，朱方旦也只是說了一句“夫人陽壽未盡，君姑還”。史翰林將信將疑，回家告訴夫人，果然當天夜裡病就好了。

有了這兩個現成的案例，朱方旦迅速在京城走紅，一時間拜他為師者“自王而下，朝貴數十人”。此後，朱方旦的“業務領域”再一次拓寬，不僅會畫符水，還專門向官場中人提供預測吉凶、指點迷津的服務。短短兩年時間，朱方旦在京師名聲大振，賺得盆滿缽滿，當他回老家漢陽時，光是金銀珠寶就裝了滿滿兩大船。這不，他當時被押解進京時的預言：“無害！此行我必得財也”的預言應驗了。

在京城頂著如此炫耀光環的朱方旦回到漢陽後，身價迅速飆升，有了這塊金字招牌，湖廣地區的大小官員無不親自前往拜訪。藉著這個機會，朱方旦再一次拓展出新的業務，他著書立說，刊刻傳播。李光地說他曾經看過這些“著作”，裡面有數不清的錯字，差點笑掉大牙。

此外，地方的督撫們還邀請朱方旦前去“講學”，享受的是部院大臣該有的待遇，到了書院就好像欽差大臣巡視一樣。至於財富就更別說了，簡直可以用日進斗金來形容。隨著名氣的飆升，朱方旦也因此過上了王侯一般的奢侈生活。

面對如此癲狂的“神人”，翰林學士王鴻緒終於忍不住了，他帶頭彈劾，大學士明珠、李霨等同聲呼應，終於把朱方旦再次推向被告席。康熙帝不僅明確指示要“從重處置”，而且還要追究湖廣督、撫以及所有官員的責任。

說起湖北巡撫王新命，他可是朱方旦的入門弟子，這時為了撇清關係保住頂戴，他馬上立案審理，辦事格外賣力。很快，朱方旦的罪行被一一查實，湖廣大小官員無不落井下石，紛紛上奏要嚴辦朱方旦。

按照康熙的意思，他想把朱方旦流放寧古塔了事，孰知這些人研究下來的結果，卻認為朱方旦應立斬。然而，可悲的朱方旦還滿懷自信地認為他們會出手相救，被押赴刑場問斬的前一天，他又給自己來了一個預言說：“毋怖，明日午時當有赦至！”不過這一次預言沒有應驗，第二天由他的弟子親自監刑，午時三刻人頭落地。