“金剛”是梵文“縛曰羅”的意譯，意思是“金中之精者”，俗稱“金剛石”。《抱朴子》記載：“扶南出金剛，生水底石上，如鍾乳狀。體似紫石英，可以刻玉。雖鐵錐擊之，亦不能傷。唯羚羊角扣之，則渙然冰泮。”

金剛是無比堅固之物，而且又是無堅不摧之器，可是卻怕羊角。《智度論》說：“不知破金剛因緣，故以為牢固。若知著龜背上以山羊角打破，則知不牢固。”當然，即使金剛有單角這種剋星，但它還是以牢固著稱的。

金剛的含義，早已不只侷限於某種物質，而是被引伸為“堅固”、“鋒利”、“珍寶”等。《金剛頂經疏》說：“世間金剛有三種義：一、不可破壞，二、寶中之寶，三、戰具中勝。”

古代印度有一種兵器，叫“金剛杵”，據說是以金剛所造（其實是以金石或木材做成）。

密宗假借金剛鋒利之義，認為金剛杵能斷煩惱、伏惡魔。於是將手持金剛杵的力士，也就稱作“金剛”或“金剛手”。《行宗記》說：“金剛者，即侍從力士。手持金剛杵，因以為名。”《大日經疏》則說：“執金剛杵，常侍衛佛，故曰‘金剛手’。”

金剛中最著名的，便是大雄寶殿中的“四大金剛”了。

“四大金剛”本稱“四大天王”，俗稱為“四大金剛”。他們各執一物，俗稱“風調雨順”。南方增長天王，身青色，執寶劍，是“風”；東方持國天王，身白色，執琵琶，是“調”；北方多聞天王，身綠色，執傘，是“雨”；西方廣目天王，身紅色，執蛇，是“順”。

他們的職責，是鎮守佛門。

其實，金剛不僅指手持金剛杵的力士，還被泛指為佛界的許多事物。

如《涅槃經·金剛身品》說：“如來身者，是常住身，不可壞身，金剛之身。”這是將如來不壞之身，比作“金剛身”。《瓔珞本業經》說：“爾時釋迎年尼佛，以金剛口敬首菩薩言。”這是因如來口舌殊勝。比作“金剛口”。《四教集解》說：“所修觀智，純一堅利，喻如金剛，名‘金剛心’。”這是說菩薩之心心堅固不能破壞，比作“金剛心”。《大日經疏》說：“又於別器調和香水，以鬱金、龍腦、旃檀等種種妙香，亦以真言加持，授與令飲少許，此名‘金剛水’。”這是把在灌頂式時受者所飲的誓水，比作“金剛水”，……

金剛是堅固、強大、神聖的象徵，可謂佛教的支柱。