在電視劇裡經常看到契丹族的存在，它也是屬於中國的一個民族，可是在如今我們的五十六個民族裡卻沒有它的影子。契丹族最輝煌的時期就是建立遼國的時期裡，當時宇文鮮卑，突厥也被融入到了契丹族中，整個民族迅速的壯大了起來，但是遼國覆滅後，契丹族也就各分東西了。

據歷史記載，在元朝伊始時契丹族的總人口還有三十萬左右，當時的主要居住地是在東北、河北這一塊區域。元朝的時候對民族的等級制度十分的森嚴，自然蒙古是最上等的，接下去就是色目、漢人以及南人了。那麼如此輝煌的契丹，到現今又是那個少數民族的祖先呢？

契丹當年國力強盛，因為是地處邊疆，便能夠與當時西方國家常有接觸，直到今天，俄羅斯等國仍然是將“契丹”看作是古中國，而當年遼國強盛的時候，就連北宋都要向遼國進貢，遼國的人口更是超過了九百萬之巨。但就是這樣的大國，仍然躲不過歷史車輪的碾壓，最終崛起的女真成為他們的送葬者，之後便絕少聽見契丹人的訊息，那這些契丹人都躲到哪裡去了呢？

契丹在他們本民族語言的意思就是“鑌鐵”，本來是比喻自己民族的意志精神猶如精鐵一般，只可惜是碰見了比鐵還要堅硬的“金”，便一敗塗地，而在亡國之後，大多數人自然是淪為了階下囚。但是還有一部分的契丹人卻在耶律大石的帶領下來到了西域，更是建立了西遼帝國，直到被後來的蒙古西征大軍所滅。

西遼是個多民族的國家，周邊民族多如牛毛，作為人口少數的契丹人和漢人，與當地佔多數的回鶻人、突厥人長期相處、通婚，適應了當地的習俗，逐漸融合於回鶻或其他突厥民族中。而剩下的契丹人了避禍改為漢姓，逐漸被北方漢族及其他民族同化融合。如蒙古國宰相耶律楚材父子雖然的契丹人，但卻是地地道道的儒者，完全漢化了。

其次遷徙雲南。蒙古在攻打金國的時候，有部分契丹人歸附蒙古政權，跟隨蒙古大軍南征北戰，向南到了今天雲貴地區。在今天雲南深山老林裡有一群自稱“本人”的居民，其生活習俗、語言文化保留著濃厚的契丹族風俗。民俗專家斷定，他們很可能就是當年契丹人的後裔。

2004年以來，在有關專家用DNA技術認定達斡爾族及雲南的阿、莽、蔣姓‘’本人‘’為契丹族後裔的訊息公佈於眾之後，成為解開契丹源流問題的‘’重地‘’。日前，中國醫學科學院和中國社會科學院部分專家利用DNA技術解開了契丹族消失之謎：達斡爾族與契丹有最近的遺傳關係，為契丹人後裔。雲南的阿、莽、蔣氏‘’本人‘’與達斡爾族有相似的父系起源，也是契丹族後裔。

元代蒙古人建立橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國時，連年征戰，頻繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持較大的族群，如達斡爾族作為民族續存保留下來，有的則被當地人同化了。後者是最難尋找的，因為，契丹族一千多年來一直保持著‘’外婚制‘’，所以純粹意義上的契丹人已不復存在了。