《平凡的世界》中，潤葉是一個讓人心疼的角色。在那樣普遍貧窮的背景下，她的家庭條件算是好的。父親是雙水村的支部書記，二爸是市裡的領導。她本人學習成績好，中學畢業後考上了師專，留到城市裡任教，實現了從農村到城市的跨越。她性格溫厚，心地善良，長相甜美，無論從哪個角度而言，她都應該有一個幸福的歸宿，但是命運卻兜兜轉轉，讓她的感情生活遭遇了坎坷。

潤葉的感情，和兩個人分不開，青梅竹馬時期孫少安，結婚之後李向前，這兩個人各有千秋。

孫少安，潤葉兒時的玩伴，有俊朗的外形，堅韌的性格，勇敢的鬥志，家境貧窮被迫中斷學業回家當了一個地道的農民。但是這並不妨礙潤葉和他的交流，潤葉上班之後，每次回村都會去他家看他，給奶奶買糕點，他們兩個在一起有說不完的話。

友誼的種子隨著年齡的增長萌發成了愛情的小苗，“男大當婚，女大當嫁”成年後的潤葉想到未來的伴侶時，一定是少安，除了他，別人再也走不進自己的心，潤葉把自己的感情給了少安。

李向前，和潤葉相識於潤葉的二爸家，是一個“官二代”，父親是縣革委會主任，母親是醫院的領導，他本人是貿易經理部的司機，整天走南闖北，這樣的職業在那個年代是光鮮體面的職業，是鮮有的高收入群體。他人長得敦敦實實，面相憨厚。以李向前這樣的家庭條件和本人的工作，在婚戀市場上條件算是優越的，然而就這麼巧，李向前偏偏喜歡上了潤葉，他把一腔熱情全部給了潤葉。

向前把感情給了潤葉，潤葉把感情給了少安。貧窮的少安，要生存，要養家，要照顧瞎眼的奶奶，年邁的父母，未成年的弟弟妹妹，還要兼顧可憐命苦的姐姐。一大家子的重擔在他一個人肩上，他不捨得潤葉跟著自己受苦，面對潤葉的感情，面對潤葉的“求愛信”，他壓抑住內心的情感，選擇了逃避。在愛情和生活兩者之間，他選擇了生活。在少安的認知裡同樣是農村家庭出身的賀秀蓮，能幹身體健壯又不要彩禮，這樣的女孩子才是他的最佳選擇。

本來兩個人相處還好，潤葉的一封信，成了催促少安趕緊結婚的催婚信，在潤葉還苦苦等待回信的時候，少安訂婚了，在潤葉期待和少安再次促膝長談的時候，少安結婚了，他單方面給這段感情畫了一個句號。

少安結婚了，潤葉的心也死了，她違心地嫁給了李向前，這個違心的行為，即害了她自己，也害了李向前。

李向前以為自己撿了個寶，歡天喜地。然而潤葉根本連正眼都不看他，將他男人的自尊踐踏得一無所有。要說李向前也算是個時代好青年，領導幹部家庭出身，沒有幹部子弟的驕奢，他也能在機關當幹部，但是他堅決不幹，因為他喜歡汽車。在工作方面也相當敬業，他心靈手巧，能吃苦，很快考取了駕照，成為了一個司機，

他執著於自己的汽車事業，哪怕為了洗乾淨一個螺絲帽，他都可以不吃飯，他認為汽車是有生命的，他沉醉在自己的職業中，當一個好司機是他的一個美夢，他透過自己的努力實現了。

他還有一個美夢，就是和潤葉結婚，經過不屈不撓的漫長追求，也實現了。從居家的角度來講，李向前是個好男人，他每天把房間收拾的乾乾淨淨，煤堆柴火都能擺放的像個藝術品。他還燒得一手好菜，知道什麼衣服流行，極其關注新出現的日用產品，有些東西他使用多時，別人還沒有聽說過。如果放到現在，這是難得的金龜婿。

他覺得潤葉就是他的太陽，為了她，他可以付出令人難以想像的犧牲。但是新婚之後，他得到的是鄙視，幾個月過去了，他還是等同於一個光棍。他用盡甜言蜜語，乞求央告，潤葉晚上就是合衣睡在牆角的小床上，他一個人在漂亮的雙人床上天天瞪眼到天亮。

為了喚醒潤葉，李向前付出了自己的所有。苦惱中他離開家去了北京幾天，這些天中滿腦子也都是潤葉，兩個行李箱中滿滿的都是給潤葉帶的衣服和日用品。他天真的以為，短暫的分別會讓潤葉對他產生思念，然而當他興致勃勃的回到家，等待他的仍然是冷屋冷炕，他依然要獨守空床。他絕望了，滴酒不沾的他開始喝了個爛醉如泥。他趁著酒勁靠近潤葉的時候，迎接他的是一記響亮的耳光。

少安當初的不迴應，一直在折磨潤葉，潤葉的冷漠一直在折磨李向前，如果他們兩個像少安一樣能面對現實，也還好。偏偏潤葉和李向前都是固執得近乎執拗的人，沒有愛就離婚吧，還都不離婚。要說都不是壞人，就這麼彆扭著，擰巴著，折磨著，讓人看了感慨，萬般皆是命，半點不由人啊。

李向前脾氣敦厚，有一技之長，沒有劣習，可就是因為不小心喜歡上了潤葉，不喝酒的他只能借酒澆愁。這就伏下了後來的悲劇，因為酒後車禍，李向前永遠地失去了雙腿。

“生活，你有多少苦難，就有多少甘甜，天空不會永遠陰暗，烏雲退盡的時候，燦爛的陽光就會照亮大地”

好在向前的眼光沒有錯，潤葉內心是善良的，在他殘疾了雙腿之後，他收穫了潤葉的溫情。在他們三個人的感情糾葛中，孫少安選擇了現實為家庭負責，最終倔強的潤葉也屈服於現實選擇了為李向前負責。孫少安和潤葉失去的是愛情，李向前失去的是雙腿，這是怎樣的代價？