在中世紀，以中國為代表的東亞文明遠比西歐要發達和進步，很多方面都處於領先地位。然而在對酷刑的“研究”上，西歐可以說遠遠的把中國甩在了身後。
古代可不講什麼人權，進了監牢基本上躲不過一頓殺威棒，坐個幾年牢出來連爹媽都不認識了。
但是相比較而言，中國古代的刑罰比西方要寬鬆許多，這一點在刑具上就能體現出來。
中國古代的刑具有個特點，那就是有嚴格的規定，犯了什麼錯就用什麼刑，就算刑訊逼供也有區分。雖然有冤假錯案的情況，但總歸有個規矩。
而在中世紀的歐洲，各地法律都不一樣，對不同的人法律也不一樣，壓根搞不清狀況，而且只要上了宗教裁判所，那就等著被花樣玩死吧。
中國古代最常見的刑具就是水火棍、竹板子了
，那時候基本上進了局子就少不了挨頓打，咱們現在經常形容別人和稀泥叫“各打五十大板”，就是因為那時候的昏官判案子不分青紅皂白，涉案人員只要上堂就先打一頓。
水火棍
水火棍：
水火棍大家都很熟悉，就是電視上喊“威武”的衙役們手裡拿的傢伙，一頭紅一頭黑，一頭扁一頭圓，跟個船槳似的。竹板子也差不多，一頭細一頭粗。粗的或者扁的那頭重，用來打人，細得當手柄。
竹板子
戒指與夾棍：
這是一種刑訊逼供的刑具，大家在電視劇裡經常能見到，除了枕頭之外，這玩意差不多就是容嬤嬤的最愛了。這個東西叫拶（zan，第三聲）指，也叫拶子，用來夾人手指頭，能給人造成極大的痛苦，卻不影響你說話。
然而，就這麼個玩意，已經稱得上是中國古代“仁義”的象徵了，因為戒指一般只對婦女用，對於男子，有更勁爆的玩意兒，叫夾棍。
這玩意的結構和拶指差不多，但是大了一號，夾的不是手指頭，而是腿，一邊夾還一邊打，身體不好說不定當場就被夾死了。
不過，這些和歐洲刑訊逼供的刑具比起來，那都小巫見大巫。歐洲中世紀法律龐雜，所以玩人的花樣也多，而且單看模樣就能把人嚇死。水火棍，拶指，夾棍啥的，只要不過分基本上不見血。
而在歐洲中世紀，分分鐘讓人懷疑信仰，懷疑人生。
拉肢床：
在西方中世紀，最普遍的刑具叫拉肢床，它不僅用來懲罰犯人，也用來審訊嫌疑人。乍一聽，乍一看似乎有點像某種按摩用品，實際上，這玩意陰毒得很。
拉肢床的造型就像個木板床，有的床板上還有幾個帶刺的滑輪，床的一頭有個絞盤，絞盤上還有棘輪並且連線著一根繩子。
犯人行刑的時候，腳被固定住，手被繩子綁起來，轉動絞盤，拉扯犯人的肢體，故而得名。拉扯的時間一天到數天不等，拉扯的力度也有所不同，重的話，直接把人拉殘廢，全身脫臼。
碎頭器：
中世紀後期有一種刑訊工具叫碎頭器。碎頭器是個多功能的刑具，一邊是板子，一邊是可以升降的圓弧或碗狀物，既可以拷問犯人，又可以執行死刑，故而也有兩種使用模式。
審訊的時候，犯人的太陽穴被按在板子上，升降的圓弧在螺紋的作用下慢慢往下壓，壓得人痛哭流涕失去理智為止。想想吧，咱們上天入地的猴哥都怕緊箍咒，這玩意該有多疼，你就是練過鐵頭功也受不了啊。
行刑的時候，犯人的下巴在板子上，圓弧或腕狀物像帽子一樣壓在頭上，然後慢慢的下壓，慢慢的下壓，直到……以下省略兩百字。
女巫座椅：
這個刑具一聽就帶有濃烈的宗教神秘主義色彩。它的原理相對簡單，就是個佈滿釘子的座椅，犯人被扒光了坐上去。另外，這些釘子通常不會釘得太密集，反正一屁股坐上去半管子血基本上就沒了。
還有些刑具，是用來取人性命的，也就是死刑的刑具。自秦漢開始，中國古代法定的死刑通常只有兩種，絞刑和斬首。諸如凌遲、腰斬什麼的，除了清朝之外其實並不常見。
凌遲的正式稱呼叫磔刑，俗稱大卸八塊，就是用刀把人剁成八個部分，像那種千刀萬剮的凌遲並不多，但是清朝比較普遍。
清朝將凌遲用於懲戒革命分子，諸多英雄好漢死於千刀萬剮，故而“你個挨千刀的”在中國成了一種親暱的稱呼，帶有一定的讚揚成分。
擺斧：
在西歐中世紀，把人整死的方式可多了，凌遲他們也用，而且用得非常普遍，但是凌遲在他們那絕對不是最殘暴的。除了咱們上面介紹過的碎頭機之外，還有腰斬、輪刑、刺刑、鐵處女等等，幾乎每種都有專門的刑具。
腰斬中國也有，的確很殘忍，但是西歐那時候更殘忍，他們發明了特定的刑具擺斧，去執行腰斬。
擺斧充分利用了物理學的慣性和離心力原理，結構很簡單，就是個支架上栓個擺動的巨型斧子，下面是一張床。犯人躺在床上，斧子不停的擺動，並且每次擺動都慢慢接近犯人的身體，直到將犯人慢慢的切割成兩段。一直到十九世紀，擺斧依然在西歐被使用。
輪刑：
輪刑是西歐最常見的死刑，其刑具就是個大木頭輪子。行刑的時候，將人綁在大車輪上，隨後從高坡上滾下去，一路上犯人會被各種石頭木頭擊中，並被輪子碾壓，到最後全身骨折，運氣好的當場被撞死，運氣不好的還得殘喘個幾天，慢慢疼死。
刺刑：
此刑是莫言小說裡“檀香刑”的原型，這種刑罰並不是中國的，而是西歐和北非在中世紀的特色刑罰。和小說裡記載得差不多，是用一根刺從犯人肛門中扎入，然後刺從嘴巴或者胸腔扎出來，遭遇刺刑的人一般不會很快死亡，得哼哼唧唧個半天才死。
鐵chu女：
人類歷史上出現過的最殘忍的刑具，非鐵chu女莫屬。有時候，鐵chu女也被翻譯成鐵娘子，這種刑具構造精巧，並且體現了中世紀西歐對人體解剖學的深刻造詣。
鐵chu女就是這樣一個人形框架，將犯人綁在裡面，隨後合上鐵chu女的門並且鎖上。值得注意的有兩點，第一，鐵chu女的門上全是各種尖刺，第二，這些刺經過解剖學的設計，會刺穿人體卻避開人體的任何要害。
也就是說，鐵chu女的門合上之後，犯人會被數十根尖刺刺穿，他們會在這個黑暗的環境下慢慢流血，什麼也看不見，不知道時間，不知道自己的傷口在哪，也動彈不得。
幾天之後，犯人奄奄一息，鐵chu女的門會被開啟，這時候，行刑者將鐵chu女底部的暗門開啟，犯人便掉進暗道。犯人在暗道中高速跌落，盡頭是一片片轉動的利刃，被割成碎片後，犯人的屍體碎片進入到河流之中，行刑才算正式結束。