發生在嘉靖三十四年農曆十二月十二，也就是公元1556年的嘉靖關中大地震，是我國曆史、乃至世界歷史上有記載的破壞力最強的一次地震。由於它發生在陝西華縣，位於現在的今陝西華州區，所以又被稱為華縣大地震，在這場地震中，超過八十三萬人喪生，無數家庭流離失所；同時地震進一步激化了社會矛盾，加速了明朝的滅亡。

或地裂泉湧，中有魚物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜

現在，我們只能透過史料記載感受當時的情形了。那天是嘉靖三十四年臘月12，當下午3點時，天空忽然昏暗下來，漆黑一片，一時間烏雲密佈，冷風啪塔啪塔吹來，樹幹、器物、屋頂哐哐作響，當地的百姓避難，紛紛躲到家中。

“十二日晡時，覺地旋運，因而頭暈，天昏慘，……，又如雷自地出，民驚潰，起者、臥者皆失措，而垣屋無聲皆倒塌矣。——《華州志》”

這種情形持續了一個整個下午，雨滴也開始墜落，在當時的情況下，人們並未將它與一般的暴風雨作區分對待。況且，在這之前，已有持續兩年的乾旱，造成莊稼顆粒無收。“久旱逢甘露”，百姓到有一些慶幸。

到了晚上，百姓吃過晚飯，像往常一樣歇息，幻想著老天爺終於體恤蒼生，降下甘霖，今年必然會有個好收成。

到了凌晨12點，當人們在熟睡中的時候，他們絕大部分都沒有再醒來：中國歷史上最猛烈的一次地震來臨了。

“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陝西、河南同時地震，聲如雷。 ……或地裂泉湧，中有魚物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日數震，或累日震不止……軍民壓死八十三萬有奇。——《明史》”

當極少數人在廢墟中驚醒的時候，他們被眼前的景象驚呆了，到處是黑暗，周圍一片溼漉漉的，房屋倒塌了，地面上的東西亂七八糟，“滄海桑田”。

83萬人喪生

地震引起黃河決堤，暴雨傾瀉如注，黃河水傾灌到這些受災的地方，使得幸存下來的人們又經歷了一場生死考驗。

這場地震，波及華縣周圍方圓二千里，持續數月，總共造成83萬人喪生，摺合當年中國人口的1%。其中，不乏朝廷重要命官，有兵部尚書韓邦奇、郎中薛祖學，還有進士白大用、御史楊九澤等等。地震一爆發，各地紛紛馳報朝廷和嘉靖皇帝。

由於路途遙遠，加之當時交通不發達，嘉靖帝聽聞這場地震，已是一個月之後的事了。他立即下發詔書，免收這些地方賦稅，另外指派官員賑災撫卹，一去一回，當朝廷賑災物資到達華縣這些地區的時候已是來年二月。

旱災、蝗災、地震、洪災、鼠疫，使得這些地方十室九空，而賑災加劇了明朝國庫空虛，成為明朝最終滅亡的誘導因素之一。

參考資料：《明史》、《華州志》