在中國歷史上，無論是歷史典籍還是神話傳說中，都有許多關於黃帝的記載。古書中有“三皇五帝”的說法，其中“五帝”是指東方太皋、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊和中央黃帝。而傳說中，黃帝是中華民族的祖先，被視為中華民族的象徵。

物是人非，歷史上究竟有無黃帝其人？他是人還是神？這仍然是個未解之迷。

有學者認為，黃帝是神話傳說中的雷電之神，後來才崛起而為中央黃帝。相傳他長有四張臉，能同時顧及到東、西、南、北四個方向。無論什麼地方發生了事情，總逃不過他的眼睛。後來，他戰勝了東、西、南、北四個天帝，建立了自己的神國。

也有學者認為，黃帝實有其人，他應該是原始社會末期一位部落聯盟的首領。按《國語》記載，少典氏娶有嬌氏之女，生下黃帝和炎帝，黃帝在姬水邊長成，因而姓姬。《史記•五帝本紀》載：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵。於是，軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯鹹來賓從。”

司馬遷的《史記》被史學界公認為信史，他的許多記述已得到了考古學的驗證，因此有史學家認為，他關於黃帝的記載應該是真實可信的，歷史上確曾有黃帝其人。

根據上述記載可知，黃帝生下來就顯示了與眾不同的稟賦。而他所生活的時代是原始社會末期各部落爭伐不休的年代。黃帝以其聰明才智將他周圍的部落團結起來結成部落聯盟，併成為他們的軍事首領。他修明政治，整頓武備，征伐四方不服的部落，最終戰敗了不服的蠱尤部落，兼併了炎帝部落，統一了黃河流域的大片土地。

黃帝以戰爭的手段結束了部落間的混戰，建立了早期國家的雛形。統一後，黃帝制定禮儀，施行教化，創立法規制度，作為治世的準則，並置官員到各處治理天下。黃帝在位時間很久，國勢強盛，政治安定，文化進步，有許多發明和製作，如文字、音樂、歷數、宮室、舟車、衣裳和指南車等。相傳堯、舜、禹、湯等均是他的後裔，因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。

黃帝曾經和他的同母異父兄弟炎帝有過一場曠日持久的戰爭。和炎帝后裔掛尤的阪泉之戰就是這場戰爭中的重要之戰。最早記錄這場戰爭的《山海經•大荒北經》這樣寫道：雖尤造作了兵器去攻伐黃帝，黃帝派遣應龍到冀州原野去抵禦他。應龍蓄積水，打算用水淹峚尤；蠱尤卻請來了風伯雨師，縱起一場大風雨，使應龍反而束手無策。後來，還是黃帝把他的女兒旱魅從天上降下來，才止住了風雨，擒殺了繭尤。

其實黃帝無論是人是神，無可否認的是，他是中華民族心目中的始祖，後人認為是他開創了中華文明，直到今天，人們還用“炎黃子孫”來稱呼中國人，這正反映了中國人對黃帝的尊崇之情。

後世的帝王們都要依據黃帝的故事，“數用五，服尚黃”，從而逐漸將黃色演變成為一種權力和尊貴的象徵。黃帝對中華民族的形成與發展功不可沒。在中國歷史上，無論是歷史典籍還是神話傳說，都有許多關於黃帝的記載，但因年代久遠，許多說法亦都無法考證了。然而，黃帝之謎作為中國人的始祖卻是不容置疑的。