公元前88年，年輕貌美的鉤弋夫人沐浴完畢，扶著69歲的漢武帝走到榻前，準備侍寢。誰料，漢武帝一把將其推開：“拉出去，賜死！”鉤弋夫人嚇得跪地求饒，漢武帝怒斥：“趕快下去，你活不成了，你死一點兒都不冤！”
漢武帝寵幸過的嬪妃不在少數，但她們都陸陸續續離他而去，比如貌美如花的王夫人、傾國傾城的李夫人、風華絕代的衛子夫等等。其中衛子夫陪漢武帝時間最久，差不多近半個世紀，但“人老色衰色衰而愛弛”不可避免，漢武帝自然會繞開她去寵幸其他年輕漂亮的女子。
一年，漢武帝巡幸到河間地帶，突然有一位術士指著天上的雲彩說：“啟稟陛下，天現祥雲是吉兆呀，臣猜在那雲彩下方必有一位奇女子在等著陛下！”昏昏欲睡的漢武帝一聽頓時打起了精神，馬上吩咐人去前方打探。
很快有人來報，說前方有一趙姓人家有一位女子，年方二八，如花似玉，只是從小就緊握著拳頭，無論什麼人都掰不開。漢武帝聽了興致勃勃，對左右大臣說：“還有這稀奇事？朕倒要見識一下！”隨之一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩開赴趙家而去。
果如人所說，趙姑娘美豔如花，兩個拳頭緊緊攥著。漢武帝見狀，眼前一亮，朝她招了招手。她邁著小碎步一臉嬌羞走上前來。漢武帝一把抓起她的雙手，不住地打量起來，如同欣賞一件從沒見過的稀世珍寶。少頃，漢武帝放開她的一隻手，去掰她的另一隻手，結果她的小拳頭一下子就張開了，掌心是一隻瑩潤的玉鉤。
現場人一片歡呼喝彩，一邊說漢武帝神武無敵，一邊又說趙姑娘有福氣，果是遇到了真命天子。漢武帝龍顏大悅，哈哈大笑幾聲，拂袖而去。幾個大臣互使一下眼色，幾個隨從七手八腳將趙姑娘抬上輦車。
回到京城長安，趙姑娘被漢武帝賜封為婕妤，身份等級雖不及皇后與夫人，但是她受到了專寵，而人老珠黃的衛子夫只有羨慕嫉妒恨。過了沒多久，趙婕妤懷孕了，只是讓漢武帝掰著手指頭數了14個月，她才將孩子生了下來。這個孩子名叫劉弗陵，是漢武帝最小的一個兒子，排行老六，出生於公元前94年。
是漢武帝數錯了？還是宮人記錯了？亦或是有其他故事，都不得而知，反正漢武帝非常高興，一邊給趙婕妤加封為夫人（鉤弋夫人），一邊給她居住的宮殿賜名“堯母門”。所謂堯母生出的自然是堯，堯是上古五帝之一，漢武帝的借喻不能不讓別人產生遐想。所以有人認為，太子劉據的結局與劉弗陵的出生有直接關係。
劉據的母親是皇后衛子夫，出生於公元前129年，7歲時被立為太子，到劉弗陵出生時，他已經當了近三十年的太子。漢武帝雖然把幼子劉弗陵看作是“堯”，但他從來沒有說過要廢掉劉據，甚至於衛青在世時，他還當面向衛青表過態。衛青是劉據的舅舅，當朝的大司馬大將軍，立下過赫赫戰功，舉足輕重的人物。可是當劉弗陵降生後，朝廷的格局已經物是人非了。
首先，衛青早已去世，劉據的表哥驃騎將軍霍去病，去世的比衛青還要早，所以劉據沒有了強援。再後來，衛氏家族及公孫賀（劉據姨夫）家族均獲罪被不同程度的清洗，其他的如陽石公主、諸邑公主、衛亢（衛青長子）等人也一一被株連。這樣一來，意味著劉據從失去強援又陷入孤立無援。
其次，年老色衰的皇后衛子夫已經失寵多年，權威受損，不能為兒子提供庇護。
再則，劉據與漢武帝政見不合，談不到一塊，兩個人之間的隔閡越來越深。
在多重不利因素的促成下，漢武帝的寵臣江充向劉據發難，自導自演了“巫蠱之禍”，迫使劉據起兵反抗，結果失敗，遂亡命天涯、客死異鄉。江充在實施陷害劉據的過程中，宮內不少的寺人及一些官吏也做了推手。那麼江充與這些人為什麼要對劉據下手呢？除了江充與劉據有一些私人矛盾外，他們更多的可能就是為劉弗陵站臺。這樣一來，鉤弋夫人又扮演什麼角色呢？那個皇帝的女人不希望自己生的孩子做皇帝？
當然，導致劉據之死還有其他因素，比如貳師將軍李廣利、丞相劉屈犛等人的暗中發力，他們是挺昌邑王劉髆（母親李夫人）的一派。而帶兵打敗、並逼上劉據絕路的人正是劉屈犛。一年後，李廣利與劉屈犛的合謀敗露，兩個家族旋即覆滅。
劉據死後，眾人的目光都聚焦在了劉弗陵身上，但漢武帝隻字不提立太子一事，直到三年後才有了動作。漢武帝先是叫人畫了一張《周公負成王圖》，關給了霍光。接下來，又賜死了劉弗陵的生母鉤弋夫人，這才將劉弗陵立為太子。根據史書記載，鉤弋夫去世於公元前88年，一年後劉弗陵才被立為太子，可見一切都是漢武帝刻意的安排。
那天，鉤弋夫人如往常一樣沐浴侍寢，可是剛扶漢武帝躺下，就被漢武帝一聲令下賜死。鉤弋夫人魂飛魄散，百般求饒，漢武帝卻怒呵道：“趕快下去，你活不成了！”
從漢武帝的態度看，好像他掌握了鉤弋夫人幹某些壞事的證據，比如幫助江充陷害劉據等等。事後，他卻說出了原因。
帝曰：“然，是非兒曹愚人之所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪？故不得不先去之也。”——《資治通鑑》
從上面這段話中得知，漢武帝殺鉤弋夫人的主要原因是避她如呂后一樣擅權干政，足見他的遠見與精明。反觀東漢，如果前期幾個皇帝也如漢武帝那樣處置果斷，後來也就不會有那麼可憐兮兮的兒皇帝了。