剛剛過去的2022年，恰是中國動畫誕生100週年。
1922年，萬氏兄弟在上海製作第一部動畫廣告片《舒振東華文打字機》，拉開中國動畫百年發展序幕。1957年，上海美術電影製片廠（以下簡稱“上美影”）成立，首任廠長特偉提出了“探民族風格之路”的理念。在該理念的指引下，上美影打造了《小蝌蚪找媽媽》《大鬧天宮》《九色鹿》《天書奇譚》《黑貓警長》等優秀作品，成為一代代觀眾童年時代珍貴的光影記憶。
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中國動畫進入新百年，上美影送上第一份大禮。2023年元旦，上美影和B站聯合出品的動畫短片集《中國奇譚》上線，迅速引發觀劇熱潮，豆瓣開分高達9。5分。
《中國奇譚》系列由《小妖怪的夏天》《鵝鵝鵝》《林林》等8個短片組成。一個個根植於傳統文化的故事，以雄奇想象締造出“奇境入夢，我在其中”的氛圍。
如果脫離“主角團”視角、換一個角度重看《西遊記》故事，也許你會遇見敬業“打工人”小豬妖，它弱小、迷茫而又努力、溫暖，它對外人稱讚的齊天大聖心馳神往；如果你在水墨畫般的意境中，悠悠沉浸於經典志怪小說《鵝籠書生》的情節，會發覺古人的哲思置於當下亦有令人深刻思考的價值。
網友評價，這是“刻進DNA的審美”“童年暑假回來了”。《中國奇譚》多位主創人員接受中青報·中青網記者專訪時提到，他們嘗試把都市寓言融入到傳統神話，進行屬於當下的故事新編。
刻進中國人DNA的審美
《中國奇譚》總導演陳廖宇說，神話可以是古代的，也可以是今天和未來的。“神話其實是人類對未知東西的想象或者對自己內心願望的投射，甚至神話中的形象就是人或人性某一面的具象化表達”。
第一個“神話”故事，就打響了口碑。一隻小豬妖，戳中了無數網友內心柔軟的角落。
電視劇《西遊記》和上美影的動畫片《大鬧天宮》，一直是B站網友“N刷”的經典。《小妖怪的夏天》從妖怪的角度重新想象了“西遊記世界”：無人在意的小豬妖，遵從想吃唐僧肉的老闆的吩咐，完成做弓箭、刷鍋、收集柴火等難度係數很大的KPI。在此過程中，這隻具有獨立意志的小豬妖，打聽到唐僧師徒4人是民間讚頌的英雄，它的夢想被點燃了。
《小妖怪的夏天》導演於水指出，很多人一提起《西遊記》會想到師徒4人面對的大妖怪，但是底層的每個小妖怪也有自己的“人生”。觀眾會因此共情：其實我們每個人都是那個普通的小妖怪。
小豬妖就是現實生活中平凡“我們”的縮影：它想去外面的世界闖一闖，而媽媽最關心自己葫蘆裡有沒有裝滿水，身體是否健康；面對“人生”選擇題時躊躇無措，但依然為了心中的正義感，義無反顧地提醒唐僧師徒有埋伏。
影片結尾，小豬妖的善良得到了齊天大聖的肯定，還幸運得到偶像送的“周邊”。網友評價：“悟空終是一顆佛心”“小時候以為自己會變成齊天大聖，其實是個連大王都接觸不到的小妖怪。”
相較於小豬妖故事的“接地氣”，由胡睿執導的第二集《鵝鵝鵝》則帶有更濃郁的東方奇幻美學和志怪傳統。《鵝鵝鵝》取材於南朝梁吳均的中國神話小說集《續齊諧記》中的《鵝籠書生》，蒲松齡就曾將該故事引用於詩句中：“世態漁洋已道盡，人間何事不鵝籠。”
《鵝鵝鵝》中，貨郎在陰森詭異的鵝山偶遇瘸腿的狐狸公子，慾望破而復立，發現一切看似荒誕都不過是個“鵝籠”。
這個微言大義的故事，胡睿最早是十幾年前留學德國時，從隨身帶的《太平廣記》裡讀到的。“中國古代志怪小說居然有這麼符合戲劇規律的創作！而且這故事非常高階，點出了人生的一種規律，但又不是簡單地諷刺或進行道德評判，這是最高明的。”
胡睿創作時力求讓故事面貌迴歸《鵝籠書生》“原生態”，改編之處則是將當代人的情感折射進故事裡，並在塑造狐狸形象時致敬了《天書奇譚》中的“阿拐”。
《鵝鵝鵝》從古典志怪小說中繼承的“引而不發”的朦朧情感，帶給觀眾哲思與美學想象。縱然故事不直白，網友們卻相當熱情踴躍地表達自己的解讀，胡睿說有的評論或“二創”繪畫令他深受感動。
《中國奇譚》總監製朱貝南笑言，其實很多人都是有意思的“矛盾體”，雖然身體過著現代化的生活，但精神上無法與上千年的傳統文化“切割”開來，還是很懷舊。這種“文化基因”潛移默化的影響，同樣會體現在動畫導演的創作中，他們塑造出的角色形象，自然是“刻進中國人DNA的審美”，因而很容易被觀眾接受。
“神仙審美”的動畫能住進心裡
此次《中國奇譚》系列召集了11位導演創作8個故事，多少有點“神仙打架”的意味。每一位“下一個交作業”的導演接受記者採訪時，都會不約而同地說一句“壓力好大”。
《中國奇譚》總製片人李早說，該專案經歷兩年多時間，最早是上美影給導演們出了一道與志怪相關的“半命題”式作文題，題材和方向不限，核心表達出中國文化底蘊和“中式想象力”，“我們希望立足時代講好中國故事，呈現中國美學。同時也希望在如今相對商業化的環境裡，把上美影的IP發揚光大”。
李早感慨，這次創作氛圍和上美影過往的創作環境有幾分相似。
“過去上美影廠裡的導演們平時就生活在一起，有很好的合作氛圍。我記得上美影60週年拍紀錄片的時候，就體現了導演們平時相互扶持幫助，同時也相互競爭——競爭就是如何讓自己的作品做得更好。這次創作《中國奇譚》，我覺得也充分體現了這一點。”李早說。
她透露，上美影前期會和8個團隊單獨交流，但專案進展到一定階段，他們會組織導演坐在一起看其他人拍的片子，“導演一方面紛紛對別人的專案獻計獻策；另外一方面，有些導演回去之後就暗暗想著別人做得真好，自己的作品還得再改一改，還得更好一點。所以是一個特別良性的氛圍”。
胡睿直言，會召集一批導演做這件事的，放眼全國似乎也只有上美影，“為什麼呢？因為在動畫短片創作領域，上美影是唯一觸碰到那個最高境界的。就像王安石寫的‘不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層’”。
胡睿回憶，上美影動畫短片《驕傲的將軍》是住進自己內心的故事，是無法替代的“小宇宙”。
“《驕傲的將軍》不算特別叫座的短片，但我認為它是中國短片創作中的一座高峰，有不可方物的美。它展現出一個人物命運的大開大合、大起大落，還傳遞出一種時空感。我始終都能從這個故事裡獲得享受，假如心情煩悶了，我能隨時偷偷溜進《驕傲的將軍》這個小宇宙。”
胡睿說，他之所以選擇《鵝籠書生》這麼“小眾”主題故事來創作《鵝鵝鵝》，原因也是被該文字藝術性深深折服，“應當有後輩來表達敬意”。
在現代技術裡詮釋出中國意境
除了主題各異，《中國奇譚》展現了“花式技能點”，例如三維動畫、剪紙定格動畫、偶片定格動畫、三渲二動畫等。
由楊木執導的三維動畫《林林》聚焦“身份認同”的主題，講述了狼女林林自我覺醒的歷程。生活在林海雪原中的林林，因為孤獨而涉足人類世界。為了被人類孩子認同，林林不斷背離自己作為狼的身份，在苦難中迎來成人禮。
透過CG技術，《林林》對於人物細微的表情變化、動物栩栩如生的毛髮、層層疊疊的森林、隨風搖曳的枝椏等做到鮮活生動的呈現。
作為《中國奇譚》系列唯一使用CG技術的作品，楊木談及對“技術”的理解。他說，上美影老一輩的創作宗旨是“不模仿別人，不重複自己”。而觀眾已然對三維動畫審美有一個相對統一的趨向。雖使用新技術，但主創團隊避免“照相式、素描式的真實”，力求增加寫意的東方美感，在三維裡詮釋出中國意境。
“我們不把《林林》故事起承轉合做得那麼明顯，而是處理得像一篇散文一樣。”楊木說。
胡睿告訴記者，這8個片子無一不是“爆肝”改到最後一刻，“是非常熬人的工作，所以大家都儘自己最大的心力，儘可能地不辜負這份信任。畢竟那麼多年，我們都信任和熱愛上美影，所以希望給它加分，不能減分”。
但胡睿坦言，熱度過後，他們又會繼續安靜“沉浸”一段時間，“也許突然有一天，再以一個特別新奇的方式跳出來給大家帶來小小的驚喜，這特別快樂”。
朱貝南也提到，作品火了，大家給予肯定與鼓勵，也抱有更多的期待，給今天的國產動畫創作一點耐心和空間，看看更多元的內容風格與創新表達，國產動畫內容肯定還會繼續拔節生長，創造更讓人驚喜的作品。
李早表示，站在中國動畫新百年的開端，《中國奇譚》主創團隊希望透過創作這些有意思的作品，重現美術片“百花齊放”的面貌。（中青報·中青網記者 沈傑群）