但凡古代帝王，為了延續宗嗣，大抵都是“後宮佳麗三千人”，而這眾多佳麗之中，因為禮法限制，皇后也便只能1人。而其他的妃嬪，則需要恪守嚴格的等級制度， 想要脫穎而出，博得皇帝青睞，除了要國色天香，才華橫溢之外，則莫不是因為子嗣。而也正是這“母憑子貴”，希冀自己的兒子能夠一朝登基大寶，自己也好落得一個太后的名頭，這也讓歷朝歷代的妃嬪們無不爭相想盡了辦法，能夠獲得顯位。

但卻獨獨有一個朝代，妃嬪們對於自己兒子的冊立上卻大相徑庭。非是不想，而是不敢。因為這個朝代卻有著“子貴母死”的制度。這個朝代即是北魏。

在前秦皇帝苻堅以八十萬大軍，揮鞭斷流的氣概劍指東晉，而謝安穩坐釣魚臺的閒適，“小兒輩已破敵”的自信，勝敗之理，就是如此轉圜。草木皆兵之下，苻堅與其的前秦帝國瞬間崩塌。386年，拓跋珪建立代國，隨後的398年，正式定國號為魏，史稱北魏。

作為一個部落聯盟做成的國家，其國家制度十分落後，並沒有建立起一套適合王朝傳繼的嫡長子繼承製度，而拓跋珪的即位，便有著來源於其母后部族力量干預，而要想實現從部落聯盟向帝國轉變，如何克服這種母系的干預也便成為了當務之急。而也正是其強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部等，更是狠辣的逼死自己的母親賀蘭太后以及太子母親劉皇后，來確立了這種如今我們看來野蠻的“子貴母死”制度。但是也正如我們所說的，這種野蠻制度，其實所帶來的除了是對女性的殘害以外，更多的還是國家政權的動盪，甚至於其初始目的防止太后干政都沒有達到。

在文成帝將拓跋弘，也就是後來的獻文帝，立為太子之後，其母親被依據“子貴母死”的成制賜死，而文成帝的皇后馮氏，便順理成章的成為了馮太后。

因為獻文帝年幼，馮太后便臨朝成制，雖然12歲的獻文帝便已經獨當一面，敢於整飭內政，對外征伐，但是對於權力的慾望，即便是女子，馮太后也毫不放手。後來，在獻文帝有了子嗣，拓跋宏之後，其迫於壓力才不得不還政獻文帝。

但是習慣了掌握國家政局， 手握他人生殺予奪的馮太后，又怎會輕易甘居幕後，即便是獻文帝治國有方，也無法逃避這位太后的狠毒之處。

在獻文帝治理之下的北魏，“勤於為治，賞罰嚴明，拔清節，黜貪汙”更是改革賦稅制度，要知道這一切還是從12歲開始的。如果他不死，或許北魏的鼎盛期早已到來，但是歷史從來沒有如果。即便是他親率大軍征討柔然，穩定北境；奪取劉宋疆域，也於事無補。417年，在馮太后的逼迫之下，他禪讓於太子拓跋宏。

《魏書·天象志》所謂“上迫於太后，傳位於太子” 而馮太后則又可以以拓跋宏年幼為名，繼續臨朝成制，把持朝政。但是她卻忽略了一點權力的構成部分——大臣。而北魏朝堂的大臣，以拓跋宏年幼（時年五歲），乞求其讓獻文帝以太上皇名義繼續署理國政。“願陛下上思宗廟託付之重，追念周公輔成王之事（《資治通鑑》）。也正是在群臣的勸諫之下，獻文帝重新執政。

作為一名優秀的君王，其在政治、經濟、軍事上都採取了卓有成效的措施，“勤於為治，賞罰嚴明，慎擇牧守，進廉退貪”連續征討柔然，然後獎勵耕戰。

聲名日隆的獻文帝，也讓馮太后如坐針氈，為了攫取權利，下毒毒殺獻文帝，而獻文帝不過24歲。

而其留下太子拓跋宏也成為其迫害目標，雖然期間各種虐待，但孝文帝卻都靠著謹小慎微生存了下來，而馮太后由於也面對群臣的壓力，只好退而求其次，將年幼的孝文帝馴服的畢恭畢敬。而令人髮指的“子貴母死”制度，則依舊沒有停止下來，在孝文帝長子並被立為太子之後，其母親又被賜死。而與孝文帝的無能無力相比，歲月終於給了他一個滿意的答案，雖然似乎於他，於自己的父親獻文帝、母親林氏而言太晚了，但至少他們的敵人馮太后終於去世了。而“子貴母死”這種荒唐的制度，也不免讓人深思。它到底是時代、王朝的進步還是人性的泯滅？

參考資料：《魏書·天象志》《資治通鑑》