1953年9月，北京白米斜街的一戶人家，正在舉辦著一場葬禮。在響亮的嗩吶聲中，幾個人抬著一口薄木棺材離開了院落。雖然只是一場普普通通的葬禮，卻引起了街頭很多人的注意。人們都在交頭接耳地說著什麼，隱約間能聽見大清皇妃的字眼。原來，棺材中躺著的婦女在臨死前，向丈夫坦白自己曾是大清皇妃。可是她的丈夫只是一個西城區清潔隊的清潔工，這讓周圍人不禁好奇，大清皇妃到底是真是假？又為何要嫁給一個清潔工呢？
額爾德特·文繡
出身沒落家庭，嫁入衰落皇室
躺在棺材裡的女人，一直被喚作傅玉芳。除此之外，她還有一個名字——額爾德特·文繡。
在《清史稿》中，對於這個名字的記載只有寥寥數語。“淑妃，額爾德特氏，同日冊封。”這短短的一句話，讓人看出了她尊貴的地位。與她同日冊封的正是末代皇后婉容。文繡出身顯貴，但是隨著王朝的衰落，她的家族也逐漸走向分崩離析。
在她的父親端恭死後，額爾德特氏也從此一蹶不振。再加上她的母親蔣氏只是端恭的續絃，在家中不受重視，父親的5個兄弟又緊盯著家產，所以端恭死後還沒入土，家底就被掏空了。可憐的蔣氏只能帶著女兒離開了本家，由於分得的錢財少得可憐，她們一直租住在崇文門附近的一個小房子裡。
溥儀
不論在哪個年代，沒有錢都是寸步難行的，她們不得不靠一些針線活來補貼家用，維持生計。儘管一家人過得十分艱辛，但是蔣氏卻是個明事理的人，她給了女兒讀書的機會。1916年，年幼的文繡進入了附近一所小學讀書，還給自己起了個學名——傅玉芳。
1921年，溥儀準備選妃，雖然民國已經成立，但是國家依舊保留了他的名號。放在以前，秀女都是要進宮面見皇帝的，但現在已經是民國了，因此就換成了透過照片來擇定人選。
溥儀瞧著照片上的這些人，都是照著一個模子刻出來的，好看有餘但實在相似，沒什麼新意，於是就抬手隨意在一張照片上畫了個圈，這張被圈中的照片就是文繡。看到溥儀勾了滿族鑲黃旗端恭家的女兒，一旁的敬懿太妃滿意地點了點頭。
婉容與溥儀
溥儀選是選好了，可是這背後哪裡是小小的選妃之事，而是宮裡各方勢力的角逐。
等到這個結果昭告後宮，端康太妃卻不同意，她看上的是滿洲正白旗郭布羅氏的女兒婉容，家裡顯貴富有，而文繡現在只是一介貧寒女子。兩位太妃一直爭執不下，後來只能取了個折中的辦法，納了一後一妃，婉容為後，文繡為妃。
宮裡不似以前的三千佳麗，現在只有婉容和文繡二人。面對同一個丈夫的寵愛，兩人針鋒相對，誰也不肯低頭。但是按照頭銜來說，婉容始終壓了她一頭，甚至最後文繡心灰意冷，一心只想離開帝王家。
額爾德特·文繡
婚後生活悽慘，一心尋找自由
婉容成為了刺痛文繡的利器，甚至直接促使她做了一個驚世駭俗的決定。
宮中的生活無聊漫長，初進宮的文繡被分到了慈禧太后曾住過的長春宮。長春宮奢華，但她卻無心欣賞，只能日復一日地練字來疏解自己的心情。再加上溥儀的冷漠讓文繡漸漸心如死灰，一心只想尋死。
除了練字之外，她在宮中另一件“解悶兒”的事，就是與婉容勾心鬥角。婉容一直看不起出身於沒落氏族的文繡，經常在衣食住行和言行舉止上大加挖苦。有時婉容還給文繡寫信，只是為了彰顯自己的文化素養，她特意稱文繡為女士，還以英文名落款。收到信的文繡表面上心平氣和，但手中的筆卻動了起來，把信中的錯別字都“細心”地勾畫了出來，再原路送回去。
額爾德特·文繡
兩人之間的爭鬥雖然是不相上下，但是能夠在宮中立足更重要的皇帝的寵愛。進宮之後，溥儀明顯更喜愛婉容，甚至都不去看文繡。久而久之，文繡在宮中的地位急劇下降，甚至到了連下人都能頂嘴的地步。
抬頭望著宮裡四方的天，文繡只覺得自己就是一隻孤獨的小鳥，她越發地想要飛出去，離開這個傷心之地。不久後，溥儀這個看人眼色的皇帝，被取消了封號，搬離了紫禁城。但是文繡仍然不能擺脫溥儀妻子的身份，隨著溥儀搬到了天津居住。
婉容
天津對於她的生活來說並沒有什麼轉變，甚至更加寂寞孤獨。溥儀和婉容同住一起，兩人好似一對雙宿雙飛的比翼鳥，卻忘了還有文繡這個連理枝的存在。她獨自居住在一旁的靜園裡，連丈夫的臉都見不了幾面。得到盛寵的婉容尾巴翹上了天，不時來到文繡的院子裡羞辱她，甚至還攛掇溥儀一併貶低她。
溥儀眼中彷彿沒有這個妻子，一味地對文繡冷嘲熱諷，經常說“古來無你這等之人！”文繡好歹是個名門女子，此番言語不但讓她受到侮辱，還令自己的家門蒙了羞。溥儀的刻薄嘲諷，婉容的欺辱折辱，讓文繡心裡滋長出了自殺的念頭。
文繡
她先後多次嘗試自殺，均未能成功，還使得溥儀愈發厭惡她。追尋自由的念頭越來越強烈，她重新靜下心來，仔細地設計了一個計劃，從靜園離家出走。嗅到了自由的味道，她急切地想要同溥儀撇清干係，她尋求妹妹文珊的幫助，聯絡律師為她打離婚官司。
妃子與皇帝離婚，古往今來從未有過這種事。訊息一傳出，頓時成了驚世駭俗的訊息，街巷裡都在討論著這件事。文繡還把一封律師函送到了溥儀手裡，僅是看了一眼，他就差點昏過去。一個妃子與他離婚，他這個皇帝臉面何在，皇家臉面何在？他堅持拒絕離婚，但是卻頂不住公眾輿論。在追求平等自由的民國，文繡作為一個女子，敢於離婚這樣的勇氣引起了很多人的讚賞，還有一些報社釋出了支援文繡離婚的新聞。
溥儀
最終經過長達兩個月的官司，文繡終於獲得了自由，正式與清朝皇室劃定界限。溥儀還為此支付了約為5萬元的生活費，但是離婚後的文繡，也沒能過上自己理想中的生活。
突破世俗離婚，再婚鬱鬱而終
礙於面子，溥儀還專門登了個訊息：文繡大不違，著廢為庶人。
已經被廢為“庶人”的文繡正過著悠哉遊哉的日子，拿到了離婚的生活費，她立馬支付了出走時的賓館費用，還了一些人情。文繡還保留著宮裡大手大腳的習慣，她“打賞”了眾人之後，原本的5萬元僅餘一半了。她思來想去，又從天津回到了北京，自己買了一個9間房的院子，還專門僱了傭人照顧自己。
文繡（右）
她也想過自己出去工作，憑藉著自己的知識和書法水平，她曾經在一個小學當過教員，然而她與溥儀離婚之事鬧得沸沸揚揚，到哪兒都少不了好事者的討論，不堪其擾的文繡只能就此放棄。還剩一半的錢財沒過多時就被她揮霍沒了，她在宮中呆了多年，穿著用度總是要最好的，而且衣來伸手，一點小事也需要別人的伺候，更是不懂得精打細算。除了不良的生活習慣，她的架子也大得很，同族人想見她一面都難。
可以想象文繡的愜意日子很快就結束了，她僱不起傭人，之後還變賣了自己的房產。沒有族人的幫助，她只能低三下四地找到了母親曾經幫助過的一個人，借住在那裡。大手大腳的文繡不得已尋了個糊報紙的工作，後來幹不下去又擺了個煙攤。
文繡
到了1947年，貧困潦倒的文繡迎來了自己新的婚姻，此時的她已經38歲，在報社擔任校對的職務。為了維持自己的生活，她嫁給了40多歲的劉振東。劉振東是社長的表弟，也是李宗仁手下的軍需官，但劉振東沒有什麼大錢，兩人只好在白米斜街租了房子。儘管兩人相依為命，文繡也一直沒有透露自己的真實身份。
後來李宗仁去了南京，劉振東也就留在了本地當了個小商人。很快北京解放，劉振東連夜變賣了家產想要逃到臺灣，文繡有心阻止卻沒什麼實質性作用。之後，劉振東所選擇的海路因為解放的原因走不通，只能留在大陸。沒了家產的二人，一時陷入了貧困的境地，又回到了白米斜街，劉振東也被管制起來。
文繡
1951年，劉振東的管制被解除，他被分配到了西城區的一個清潔隊，成了一個清潔工人。家境日益貧困，兩人又飽受鄰居冷眼。1953年，文繡因為抑鬱和心梗病死在家中，劉振東也盡了一個丈夫的義務，一直陪伴在她的身邊。臨死前，文秀向丈夫坦白一切，告訴他自己曾經是大清皇妃。丈夫知曉後，並沒有責怪文繡，反而十分憐惜這個悲慘的女子。
結語
那具被運往埋葬地的薄木棺材，裝的就是曾經的大清皇妃額爾德特·文繡。她終年43歲，未有子嗣。在某種意義上來說，她也是個敢於反抗封建的女子，只是造化弄人，令人唏噓。