美國獨立後，南方諸州種植園主實行奴隸制，黑人奴隸是種植園奴隸主的私有財產。北方工商業資產階級、廣大勞動人民和黑人，則要求廢除黑人奴隸制。19世紀20年代，廢奴運動的組織在美國開始出現，社會上於是出現大批自由黑人，一些宗教慈善家、社會人士和國會議員等紛紛提出向外殖民、把自由黑人遣返到非洲建立殖民地的主張。

1821年，一個名為“美國殖民協會”的組織，率領一批自由黑人到達穀物海岸的梅蘇拉多角，從土著酋長手裡強買了一塊濱海土地，建立第一個美國黑人移民區。3年後，美國殖民協會依照拉丁文“Liber”（自由）一詞，給這塊殖民地正式命名為賴比瑞亞（Liberia）；給梅蘇拉多移民區取名為蒙羅維亞，以紀念門羅總統。美國各州殖民協會，也陸續到賴比瑞亞沿岸建立移民區。

1838年，賴比瑞亞聯邦成立，由美國派總督統治。1847年賴比瑞亞宣告獨立，成為非洲大陸上第一個共和國。美國移民自入侵賴比瑞亞後，就引起當地各族人民強烈不滿。共和國獨立後，賴比瑞亞政權長期由美國黑人後裔控制，雖然當地土著人反抗不斷，但並未爆發大規模內亂。上世紀70年代，由於賴比瑞亞經濟狀況日益惡化，美國裔黑人上層統治集團同當地居民之間的矛盾驟然激化起來。

在動盪局勢下，1980年4月，總統衛隊長土著克蘭族人多伊，率領17名士兵發動政變，推翻並處死了總統托爾伯特，從而結束了美國裔黑人對國家政權的長期壟斷。但是，土著黑人的上臺不符合美國的利益。在美國人支援下，美國裔黑人查爾斯·泰勒在國外建立“全國愛國陣線”武裝，1989年打回賴比瑞亞，引發了賴比瑞亞的全面內戰。在持續多年內戰中，有著“光腚將軍”之稱的米爾頓·布拉希，是最臭名昭著的武裝力量頭目之一。

布拉希出生於1972年，屬於賴比瑞亞的克蘭部族。11歲那年，他自稱接到了“魔鬼”打來的電話，被授予了無上權威，部族長老們驚恐不已，便任命他擔任高階牧師。年齡稍大後，布拉希將本部族的傳統宗教信仰與基督教義相結合，推出了屬於自己的一套宗教理念，還改革了克蘭部族的權力傳承製度，將傳統的長子繼承製改為透過決鬥獲得權力，從而在克蘭部族內牢牢確立了自己的威信。

多伊擔任賴比瑞亞總統時，曾邀請布拉希擔任自己的“精神顧問”。1990年9月，多伊被“全國愛國陣線”軍隊俘虜，槍決後陳屍首都蒙羅維亞街頭。克蘭部族軍閥約翰遜率領一部分原政府軍，與泰勒等人的武裝力量作戰，“愛國陣線”內部也混戰不已，整個國家一片混戰。1994年，布拉希應邀幫助同族人約翰遜作戰，招募年輕土著人組建了一支武裝。

布拉希聲稱，他們秉承“魔鬼撒旦”的意旨行事，打起仗來不要命。在戰場上，布拉希率領部下赤身裸體地衝鋒，發起攻擊前往往還要殺死一名幼童，用以向“魔鬼”獻祭，認為這樣便可以做到“刀槍不入”。他們被稱為“光腚營”，布拉希本人則被稱為“光腚將軍”。他們一個個非常殘忍，殺人如麻，在整個內戰期間，多達兩萬人死於他們手中，包括大量無辜老百姓。

不過，在1996年的一次戰鬥中，布拉希驀然醒悟了，他說自己正在廝殺的時候，突然聽到了上帝的聲音，指責他成了魔鬼的信徒，背離了自己對他的期望。那一刻，布拉希好像突然從噩夢中醒來，扔下屠刀，一個人默默地離開了戰場。當年8月，在國際社會壓力下，賴比瑞亞內戰各派達成協議，同意結束內戰並解除武裝。

第二年，在賴比瑞亞首都蒙羅維亞，出現了一個牧師，到處跟人宣傳和平、和解，推銷他的佈道錄音帶，這個人就是布拉希。1997年，賴比瑞亞舉行了大選，泰勒當選為總統，這個飽受戰亂之苦的國家迎來了短暫和平。泰勒上臺掌權後，布拉希離開賴比瑞亞，來到迦納一個難民營中，呆了十年。他整日在一座教堂中懺悔，祈求上帝拯救自己，其餘時間，他在難民營中游走佈道。

在此期間，賴比瑞亞的局勢發生了巨大變化。1999年，該國北部出現了一支反政府武裝，再次挑起了內戰，無法應對局勢的泰勒於2003年辭職，並流亡至奈及利亞，後被荷蘭海牙的聯合國獅子山特別法庭判了50年監禁。隨著泰勒下臺，賴比瑞亞國內再次出現了和平的契機，聯合國維持和平部隊接管了賴比瑞亞，著手解除內戰各方武裝。當年８月，各派簽署了和平協定，最終實現了久違的和平。

隨著政局逐步穩定，賴比瑞亞開始系統地審視給國家帶來沉重災難的內戰。在國際社會關注下，賴比瑞亞成立了“真相與和解委員會”，收錄內戰受害者的證詞，清查內戰期間的暴行。但是，這一機構沒有對犯有戰爭罪行的嫌疑人提起訴訟的權力，只能提出起訴他們的“建議”。2008年，布拉希在懺悔十年後，回國坦承自己所犯罪行，表示願意接受正義的審判。

當時，布拉希這個不同尋常的舉動轟動了整個賴比瑞亞，也引起了國際社會的關注。因為在賴比瑞亞，像布拉希那樣敢於承認自己罪行的人並不多。後來，布拉希並未因他犯下的罪行受到懲罰。在其不斷懺悔下，一些受害者的家屬寬恕了他，但也有很多不想跟他有任何關係。據說，直到今天，布拉希贖罪之路仍然在繼續。