很多人把寶釵進京的目的，簡單地理解為“選秀”，其實這是錯誤的，至少是不全面的。作品中說得很清楚：“今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名字之女，皆親送名達部，以備選為公主、郡主之入學陪侍，充為才人贊善之職”。

看到了吧？進京備選，選的是兩類：妃嬪，公主郡主的伴讀。

以寶釵的性格與志向，當然是願意入宮做嬪妃的——她畢竟年紀小，閱歷淺，又滿懷自信，根本不知道後宮的險惡，自以為一定能“送我上青雲”、滿足凌雲之志。那麼，如果是另一種，公主郡主的伴讀，她會願意嗎？會接受嗎？

推測這個問題之前，我們先得了解一下“公主伴讀”的職責，是不是端茶倒水、鋪紙磨墨的丫鬟。

關於這一點，《紅樓夢》裡沒有說，我們也不能憑空想象，畢竟古人的生活和我們有太大差距，何況還是皇家？

但，即使是皇家，也有據可查，並且我們的根據不是那些野史秘聞，而是當事人所寫的第一手資料：溥儀的回憶錄《我的前半生》。

雖然已經是民國了，但溥儀依照當初簽訂的優待條件，還在紫禁城裡做著他的小皇帝。皇帝也要讀書。在他九歲的時候，為了促進學業，又給他“配上伴讀的學生”，並且“伴讀者每人每月可以拿到按八十兩銀子摺合的酬賞，合大洋一百一十一元一分一釐”，還有其他巨大的榮耀。

這些伴讀，當然要替皇帝當差，比如溥儀學了幾個月英文，就這樣跟伴讀者說話：

“威廉姆，快給我把pencil削好……好，放在desk上！”

“阿瑟，today下晌叫莉莉他們來，hear hear 外國軍樂！”

看看，削筆、傳話，就是這些伴讀的職分。換到《紅樓夢》的時候，公主郡主的伴讀者們，自然也要充任類似的職責——不過曹雪芹時期的毛筆不需要削，那就是端茶送水、“磨墨滌硯”之類了。

可是，你別以為，這就是公主郡主伴讀的全部工作了。事實上，她們是一樣要接受教育的。並且，還有一項工作，可能更加重要：

伴讀者另有一種榮譽，是代書房裡的皇帝受過。“成王有過，則撻伯禽”，既有此古例，因此在我念不好的時候，老師便要教訓伴讀的人。

溥儀還舉了一個生動的例子：

記得有一次我蹦蹦跳跳地走路，慌慌張張走進書房，聽見陳老師對坐得好好的毓崇說：“君子不威則不固……看你走路何其輕佻！”

這還不是中國特有的，據說：

英國古代王子的書屋裡，設有世襲罔替的“鞭童”，在王子唸書不好時專供老師打屁股之用，這真是古今中外無獨有偶了。

這個故事也是溥儀講的，據他說是在馬克吐溫的《王子與貧兒》故事裡。有興趣的可以去查閱一下。

可想而知，寶釵如果做了公主郡主的伴讀，也不免要享受此項“榮譽”的。

薛家“現今大富”，不會在乎一個月幾十兩的工資；端茶倒水、代人受過，當然不會是寶釵的最終目標。那麼，做公主郡主的伴讀，還有沒有其他好處？

當然有。做了伴讀，成天跟公主郡主在一起，就少不了與娘娘王妃們見面。“伴讀”畢竟是短期工作，賈府的丫鬟們到年紀還要“放出去”結婚呢。如果能得到娘娘們的青睞，來個“賜婚”、“指婚”什麼的，豈不是前途大好、一片光明？這才是寶釵的最終目標。

雖然沒被選中，但是住到了賈府，不久後元春封妃，賈家也成了外戚，水漲船高。再加在美輪美奐的大觀園，營造出一個優秀女子的集體，有機會吸引像北靜王妃、南安太妃之類的貴婦，對寶釵的擇偶也是有幫助的。

從這個角度來說，“選秀”雖然沒成功，但寶釵進京的目的，一定程度上是達到了的。