在古代封建社會，受制於三綱五常的封建禮法，女性要想實現光耀門楣，大多也只能依靠嫁人。嫁得好，可以身入天子家，成就妃嬪乃至皇后之位；嫁得不好，大抵也只能吃糠咽菜，卻還得落得一個備受指摘的窘境。而即便是嫁得好，也需要有命來享，正應了古人那句“時耶命運也”的嗔言。

而明神宗的第一任皇后孝潔肅皇后陳氏便是這最好的明證。只是可惜雖然成就了皇后之位，卻又在身懷六甲之時因驚嚇而亡，去世之時也不過才21歲的大好年華，堪稱有明一朝最為悲慘的皇后。

陳皇后的父親陳萬言，只不過是一個屢試不中的諸生，雖然獲得了一個類似於公務員的廩膳生員名額，但也卻止步於此，並無官職。而她之所以能夠嫁入皇宮，成為皇后，則要得益於明太祖朱元璋立下的祖制。

在建立了大明王朝之後，朱元璋吸取了元朝滅亡的教訓。在元朝皇后甚至可以自己任命官員，這也導致了外戚專權干政的局面頻發。因此朱元璋在《女訓》之首便提到了“治天下者，正家為先。正家之道，始於謹夫婦。后妃雖母儀天下，然不可俾預政事”。而在 選妃選後上更是一改唐、宋那般講究門閥出身的規定，反倒是規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間”。

這也造就了大明王朝眾多皇后，“山雞變鳳凰”的美談。從開國皇后馬皇后、明仁宗朱高熾的皇后張氏、明宣宗朱瞻基皇后胡氏都在此列，陳皇后自然也是。

嘉靖元年（1522年），14歲的陳氏從海選中脫穎而出，更被張太后相中，隨即便被嘉靖帝冊立為皇后。而此時的嘉靖帝，也不過只是一個15歲的少年。

而關於嘉靖帝的上位，則又要歸咎於時耶命耶運也。明武宗朱厚照，在位十六年，年齡才不過31歲便溘然長逝，更令人覺得不可思議的是他本人還是一個尚武、喜好玩樂、有著正確取向的皇帝，但就是這般，卻也終究沒有留下一個子嗣；即便如此他也只是父親興王朱祐杬的次子，但是長兄早夭。於是在張太后和內閣首輔楊廷和的決定下，他就這樣成為了明朝的第十一位皇帝，是為明世宗。

能夠從次子榮登大寶，更有佳人在側，一時間無論是嘉靖帝還是陳皇后竇可謂是春風得意。而二人之間的關係也算的是琴瑟和鳴，耳鬢廝磨，好生恩愛。

但是身在帝王家，自然要理天下事，而擺在嘉靖帝面前的便是大禮儀之爭。嘉靖帝並沒有接受過正統的帝王之術教育，但是在這場長達三年半的大禮儀之爭中，他依靠自己的智慧，成功的將明朝官員分化為對立的兩派，並且將楊廷和這樣舊閣的代表人徹底打敗，牢牢地把持了皇權。

而在這之中也讓嘉靖帝，暴露了自己處事乖張、固執己見、嚴厲苛待的人物性格。而對於他動輒貶黜官員的做法，知書達理的陳皇后自然不會樂見，便屢有勸說之意。因此對於陳皇后，嘉靖帝也越來越有不耐煩，陳皇后也逐漸被冷落。

好在，在嘉靖七年陳皇后有了龍嗣，這也進一步鞏固了自己的後位，但是意外卻發生了。一日，嘉靖帝難得有雅興和陳皇后一同賞景，而此時張妃、文妃二人則徇禮向皇上、皇后進茶。而這張妃、文妃本也是與陳皇后同年進宮的秀女，各自也都被嘉靖帝封為了妃子。其中張妃更是出落的姿色美麗，面板白皙。在進茶之時，一雙纖纖玉手，也不禁讓嘉靖帝荷爾蒙增多遂“循視其手”，這下可把陳皇后的醋罈子打翻了，大怒之下便起身拿起了茶杯仍在了地上。而這種僭越行徑，可讓嘉靖皇帝大失顏面。於是嘉靖帝勃然大怒，大發雷霆，而至於陳皇后則因為害怕、驚恐，導致身懷六甲的她出現大出血，不僅僅胎兒沒保住，自己也一命嗚呼，年齡不過才21歲。

而她死後不久，張妃便晉位為皇后。榮華富貴，光耀門楣也成為了過眼雲煙。

參考資料：《明史后妃傳》（清）張廷玉等撰