如今在河南、山東、河北、安徽、湖北等等，乃至大半個中國，都有這一歌謠流傳。“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼？大槐樹下老鸛窩。”對於國人來說，山東洪洞大槐樹是個特別存在。

這裡是812個姓氏（一說869個）的發源地，也是半個中國人尋根問祖的地方。元末明初天下大亂，富庶的中原地區路有凍死骨，“繼而中原兵起，室家無存。獨攜幼子，避難他方。寄跡於豺狼之區，奔走於荊棘之地。命危朝露，豈意生全。”

與中原地區的悽慘相比，山西風調雨順。另外，隨著中原地區難民不斷湧入，使得山西人口稠密，尤其是晉南地區的洪洞縣，人口最為稠密。朱元璋稱帝后，為了鞏固自身統治，想到了移民，首選之地就是洪洞縣。

移民的主要流程是這樣的，移民的時間大都選擇在農閒的晚秋使節，被選中的移民集中到大槐樹下，官府登記造冊，發給“川資”（過路費）、“憑照”（身份證明）。這些被選中的移民們，一步三回首，漸行漸遠，不禁潸然淚下。

可能大家會疑問，不就是移民，怎麼搞得像生死別離？在古代，一旦移民就意味著永遠不能回到家鄉，這是移民難以接受的。中國人講究安土重遷，而朱元璋移民又是強制性的，結果移民半路逃跑現象屢禁不止。

為了防止移民逃跑，官府想了很多辦法，比如增加盤查次數、砸碎小腳指甲等等。有一種說法，說是凡是大槐樹移民的後代，腳小拇指指甲都是兩瓣的。考慮到移民可能在遷入地聚居，形成新的家族勢力，官府還嚴格規定，凡同宗同姓者不能同遷一地。

本來就是遠離故土，還不能生活在一起，移民們的內心痛苦難以想象。為了避免再次分別，一些移民被迫改名躲過官府的審查。在一本名為《魏劉氏合譜》就記載了這樣一幕，“大明洪武二年，遷民詔下，條款具備，律森嚴，凡同姓者不準居處一村。始祖兄弟二人，不忍暫離手足之情，無奈改為兩姓——魏姓和劉姓，銅佛為記。”

史書記載，明初山西大槐樹強制性移民持續近50年，充滿了無數艱辛和心酸。當然，移民行動對明朝社會穩定、經濟發展等，都起到了十分重要的作用。朱元璋本人也承認移民是迫不得已，“喪亂之後，中原草莽．人民稀少，所謂田野闢，戶口增，此正中原之急務。”

如今的大槐樹已經成為無數人的精神象徵，民國時期就有人重新修繕大槐樹遺址和《古大槐樹志》。新中國成立後，以大槐樹為主題的尋根之旅活動更加活躍。

參考資料：《明朝大移民》、《山西洪洞大移民》