明神宗萬曆年間，山東有一位秀才為科舉考試而奮發讀書。一日中午不覺肚餓，便親自下了一碗麵吃，不想一隻蠍子掉入面中，秀才未注意，將蠍子與麵條一起吞下肚。不久秀才便感覺身體不適，心情浮躁，嘴也極饞，彷彿怎麼吃都填不飽肚子。

他吃飯的頻率越來越高，最後不得已將家中土地變賣，身體也一天比一天差，渾渾噩噩過了兩年。而妻子卻始終不嫌棄他，一心一意照料秀才的生活起居。直到家裡值錢東西都變賣了，而自己也難以填飽肚子，他便對妻子說了這句話：“我貧困至極，但也不死，把你拖 累成這樣。可是話說回來，如果我死了，你自己也沒法活，何 不乘我還在，早尋個人家，多少得點費用，讓我飽餐一頓，你 也有個歸宿，對我也是恩賜 。”

妻子不肯聽從，最終秀才託媒人強行將妻子改嫁到一位富豪家中，而自己獲得一筆錢財。不久這筆錢又被吃光，妻子不忍丈夫在外流浪，便將丈夫接至府邸。一日妻子給書生送來一碗肉。來時書生正好睡覺，而富翁又急著叫她，夫人便把肉放在書生的枕頭旁然後走了。住了 一會，當她又回來看時，只見一個幾寸長的小紅蟲從書生的嘴 裡蠕蠕而出，鑽進碗裡吃肉。

原來這隻小蠍子一隻活在秀才的胃中，如今已經長大成為一隻大蠍子，它的渾身上下都裹著濃濃的血，身上還有一根細絲一直連到書生的喉嚨裡。妻子趕緊將這隻蠍子捕獲，並將其打死。自此之後秀才身體狀況才有所好轉，接著便奮發圖強，好好讀書，便科舉及第。不久他便開始懷念妻子，又將她娶了回來。富翁雖然也喜歡他新娶的夫人，但見書生仕途得志，便置辦了厚厚的禮物把夫人送 還給書生。