乾隆下江南的故事歷來在民間有著許多傳說，根據記載統計，乾隆的一生一共六次前往江南，為什麼乾隆如此熱衷於去江南呢？難道他不知道他每去一次都是對國力的巨大損耗嗎？清朝官方給出的說法自然要正當，他們說乾隆是去考察民情，視察水利，因為當時的錢塘江大堤一直受到海潮的衝擊，很容易被損毀造成嚴重的水患，可是上奏的摺子對於這個情況陳述的一點都不清楚，所以乾隆得自己親自去看看。

第一次用出這個理由的時候，百官和百姓們紛紛歌功頌德，這是一個明君啊，可是隨著一次又一次的前往，這個味道就變了，好像考察一下情況並不需要皇帝親自去吧？難道不是找一個懂水利的專家過去不就行了嗎？就算乾隆很不放心體恤百姓，那麼去一次就夠了吧？去考察六次是在逗我們玩嗎？而且乾隆又不懂這方面的知識，可是也沒見他哪次南下是帶著水利方面的專家的。

所以後來百姓們基本上都不相信乾隆只是為了考察錢塘江的目的了，那麼除此之外也沒見乾隆幹了什麼事情，那麼可以理所當然的認為，乾隆就是去遊山玩水的，所以民間後面就有了無數關於乾隆的故事，可是其中大多都是虛構出來的。而且到了晚清的時候，傳出了一種新的說法，乾隆不為遊山玩水也不為視察民情，他真正的目的是為了回浙江海寧去探望自己的“親生父母”。

因為有個傳說陳閣老的夫人和雍親王的熹妃同一天生了孩子，而是熹妃生的女兒，陳夫人生的兒子，熹妃怕自己會失寵，所以讓陳閣老把他兒子抱進王府看看，可是還回去的時候卻換上了自己的女兒，而陳閣老家自然是不敢聲張的，後來這個孩子登基為帝就是乾隆，當他從乳孃那裡知道這個真相之後，多次下江南就是為了去海寧看望自己的親生父母。

因為乾隆六次南下有四次都是住在了陳家，所以這種說法得到的了很多人的贊同，可是確實有點扯淡了，一個皇權的血脈繼承怎麼可能這麼大意，所以這種說法雖然傳的很廣，但是細細考究起來卻是站不住腳的。

不過乾隆的血統倒是可以考究一下，一般來說滿族為了保證皇室血統的純正，一般都是族內通婚，可是架不住漢化的潮流，漸漸地皇室之中也是充滿了滿漢混血。

雖然混血已經成為既定事實，但是表面功夫還是要做足的，那些被納入宮中的妃子，特別是乾隆的母親熹妃錢氏，就是為了滿足兒子登基的政治需要，就認了個義父，改為了鈕祜祿氏。而實際上熹妃是浙江嘉興錢綸光的女兒，也就是刑部尚書錢陳群的妹妹。所以錢陳群一直受到乾隆的重視，甚至他的後代後來也成為了朝廷重臣，如果沒有一點血緣關係的維繫，憑什麼受到這樣的尊重後代。

那麼這就很好解釋為什麼乾隆要下江南了，因為這是自己母親的家啊，而且前四次南下他都帶著自己的母親熹妃，也就是太后一起去的，至於第五次和第六次那是因為太后已經去世了，要知道第四次南下的時候太后都80多歲了還是依然帶著呢。