從以上的記載我們不難看出，在兩漢時期詔獄是一種比較普通的刑政，並沒有非常特別之處，更說不上讓人聞風喪膽，直到宋朝時也是這樣。《宋史·刑法志》中有所記載：“本以糾大奸匿，故其事不常見。”這讓我們能清楚地認知到宋朝的詔獄。這一時期的詔獄是糾察巨大的奸佞的，而且並不十分常見。

以上，詔獄都還處在發展階段，真正成熟並且廣泛運用，是在明朝。而且掌控整個詔獄系統的，就是我們大家所熟知的錦衣衛。這時的詔獄由北鎮撫司署理，從皇帝那取旨行事，可以直接越過刑部、大理寺、都察院等三法司，這就意味著錦衣衛可以刑訊逼供、捏造證據甚至草菅人命，這時的詔獄令人不寒而慄。嘉靖時刑科都給事中劉濟有云：“國家置三法司，專理刑獄，或主質成，或主平反。權臣不得以恩怨為出入，天子不得以喜怒為重輕。自錦衣鎮撫之官專理詔獄，而法司幾成虛設。”可見，權力不再受到制約，國家設立的法律機關形同虛設，不止威脅到朝廷，甚至威脅到整個國家社會。

其實詔獄就是人治的典型代表，他遠離法律框架，完全靠著統治者的意願。是公平的還是不公平、仁慈還是殘忍完全取決於皇帝，因此它的合理性就會大大打賞折扣。濫觴於明清時期的君權，推動了詔獄的不斷變化，最終讓人們深惡痛絕。