李祖娥，上黨太守的女兒，自幼長得伶俐可愛，十幾歲就在丞相的撮合嫁給了太原公高洋。隨著高洋稱帝，李祖娥也當上了皇后。儘管當了皇后，李祖娥卻始終對這樁婚事不滿意。於她而言，高洋長相醜陋，面目可憎，面板病嚴重，私生活更是不堪。高洋除了能打仗，有個貴族身份之外，其他方面都難以入李祖娥之眼。李祖娥悲慘的生活從嫁給高洋後拉開了序幕，期間又經歷各種動盪坎坷，紅顏薄命，一生苦命。

她一生為兩個皇帝生過孩子，曾狠心掐死自己的女兒，引起皇帝勃然大怒，殺死了自己另一個孩子。

說起第一任丈夫高洋，李祖娥怒其不爭卻又無法改變他。高洋當了皇帝，私生活相當混亂。據說高洋有個癖好，非常喜歡喝酒，一喝起酒又愛撒酒瘋，舞刀到處亂揮，無數無辜的嬪妃和大臣都在他撒酒瘋後成為刀下亡魂。儘管李祖娥再不喜歡高洋，但畢竟嫁給了他，李祖娥也認命為他生下了兒子高殷。高洋命短，短短几年就因病纏身早早離世，高殷繼位，李祖娥順勢成為了太后。

雖說高殷稱帝，可年紀尚幼，加之高洋還有高演和高湛兩個兄弟，高洋的母親太皇太后婁昭君更是個狠辣的角色，高殷帝位岌岌可危。果不其然，婁昭君沒多久就害死了高殷，讓高洋的弟弟高演成為新一任的皇帝。出乎人們意料的是，高演當了兩年皇帝，死於一次外出意外，又換了他的兄弟高湛上位。

高湛當了皇帝，可把李祖娥給害慘了。高湛早就看上漂亮的李祖娥，只是還不是皇帝，找不到路子下手。這會終於成為萬人之上，高湛第一時間就強迫李祖娥當自己的情人，還用她的兒子做要挾，若是她不答應，她另一個兒子將成為刀下亡魂。李祖娥不情不願，卻為了可愛的兒子，只好點頭答應。

跟了高湛沒多久，李祖娥發現自己竟懷上了高湛的骨肉，登時都不想活下去了。她對高湛充滿仇恨，也不想女兒成為恥辱。於是，在女兒剛剛出生後，李祖娥毫不留情就把她給掐死了。孩子呱呱落地，來到人世的一陣哭聲還未斷絕，一雙大手架在她脖子上，連呼吸都靜止了。

當新生兒成為一具冰冷冷的屍體，李祖娥痛苦又絕望。事後不多時，高湛得到了訊息，氣得讓人押來李祖娥的兒子，當著李祖娥的面吼叫，她敢殺死他的女兒，他就殺死她的兒子。

高湛暴跳如雷，把李祖娥唯一的兒子打得頭破血流，直到活活被打死。眼見剩下的兒子被高湛拳打腳踢，李祖娥腦子閃過很多念頭，一時間萬念俱灰，眼中滿是愴然的淚。

丈夫沒了，女兒沒了，兒子也沒了，李祖娥不知道自己留著還有什麼意義。隨後不久，李祖娥看破紅塵，跑去寺廟當尼姑，不願理會世事。然而，即便如此，國家滅亡後，她也因皇室的身份，被擄去北周當俘虜，一生實在苦命。