紫薇是乾隆和民家女子夏雨荷的私生女，一直到夏雨荷去世後，讓紫薇拿著信物去北京認爹，乾隆才知道自己有怎麼個女兒遺落在民間，所以對一開始出現的小燕子就寵愛不已，一度後宮其他的皇室公主都比不上。哪怕是後來知道小燕子不是他的親生女兒，紫薇才是的時候，正是因為小燕子身上那股天真爛漫，讓乾隆並未在乎她的身份，一直對她恩寵有加。

哪怕是紫薇這個親生女兒，其實相比於小燕子的待遇，也差很多。兩人的封號雖然都是特別的存在，一個還珠，一個明珠，都算不上是皇室公主的封號，不過這一現象卻在兩人大婚後發生了很大的改觀。

小燕子嫁給永琪為嫡福晉，哪怕後來老佛爺強行讓小燕子做妾室，把正妻之位讓給了知畫，但是在大婚後，還是讓小燕子和知畫平起平坐，更是讓知畫尊稱小燕子一句姐姐，來全保她的地位。不僅如此，後來永琪被封為榮親王，她也是和知畫一樣成為王妃，而紫薇又有什麼？

當時所有人都以為爾康以死，但為了給爾康一個殊榮，乾隆封他為貝子，可紫薇任何的封賞都沒有，依舊是她的“明珠格格”，一個不像是皇室公主的封號，一個一直是私生女的封號。連小燕子這個身世不明的人都被乾隆確定了地位，可紫薇什麼都沒有。