15世紀中葉，歐洲開啟了浪漫刺激又充滿了危險的大航海時代，無數的冒險者爭先恐後的出海去尋找“新大陸”，他們是為了冒險還是為了金錢？是什麼促使了大航海時代的開啟？而在西方人開啟他們的偉大航路之前，東西方究竟有海上交匯嗎？大航海時代又為世界帶來了什麼影響？
一、大航海時代
在15世紀中葉，歐洲國家開啟了大航海時代，無數的冒險家出海去探索傳說中的偉大航路和新大陸，為自己去爭取王室承諾的黃金獎賞。那麼為何各國王室會承諾以黃金作為報酬，徵募冒險者去出海探索航線和新大陸呢？這一切都要從拜占庭和奧斯曼說起。
公元1453年，1058年光輝歷史的東羅馬拜占庭帝國，國運已盡。奧斯曼帝國的強大開國君主穆罕默德二世率領大軍，圍困了拜占庭首都，君士坦丁堡。
庇護了東羅馬統治者，長達千年的防禦系統最終也沒有能阻擋敵人的進攻，飽經風霜的雄偉高牆，最終還是倒在了科技進步的面前。而拜占庭的末代統治者，那個勵志圖新的君士坦丁堡十一世也死於亂軍之中，羅馬帝國的時代最終還是落下了歷史的帷幕。
說到拜占庭帝國衰敗的原因，其實有很多很多，諸如被十字軍多次從屁股後面，狠狠的捅了一下之類的原因大家都懂。但是在諸多原因中，有著拜占庭的經濟因素在內。而在經濟因素中，還涉及到了東西方的貿易，接下來我們就來說一說拜占庭的貿易。
拜占庭其佔據的地理位置是及其獨特的，由於其橫跨歐亞的版圖，使得其成為了連線歐亞貿易和文明交流的世界中心。經過絲綢之路，無數的商品被運往歐洲。
拜占庭帝國作為當時連同歐亞世界的歐洲貿易中心，自然從中獲取了豐厚的貿易稅收。同時作為歐洲的中間商，帝國商人可以將商品高價賣給歐洲各國的貴族老爺們，從而龐大的貿易收入，支撐起了帝國的經濟。
隨著拜占庭帝國一同滅亡的，昔日聯通歐亞的貿易路線被奧斯曼帝國徹底的壟斷了，這條貿易路線就是“絲綢之路”。
在穆罕默德成功的控制了連結歐洲與亞洲的交易中心以後，他做的第一件事就是提高了關稅，他手下的某些財政官僚則成了黑心商人，瘋狂的抬高物價向西方國家出售。
西方諸國曾經幾次試圖聯合起來去教訓一下這個談判的傢伙，但是他們都失敗了。反而奧斯曼帝國的軍勢威脅到了喀爾巴遷山地區，面對奧斯曼帝國強大的軍事力量。東歐各國也只能忍受他們的壟斷和哄抬物價，但是擁有開闊海域的西歐各國並不想坐以待斃，他們決定開通一條海上航線，重建建立起與東方國家的貿易，同時去發掘那些在大海上的新大陸。
二、探索偉大航線
在拜占庭帝國滅亡前，著名的葡萄牙航海家，恩裡克王子從羅馬教廷和托馬爾騎士團手中，得到了一些有關遙遠東方航線的資料，從而開啟了探索東方航線之路。他還改進了指南針和星盤，設計了全新的遠洋船隻，為航海帶來了技術性的飛躍。他的船隊還曾經抵達過今天的南太平洋，新幾內亞和澳大利亞地區。
而在1492年，一名叫做哥倫布的冒險家，成功說服了西班牙王室，資助他出海探險，去尋找“著名小說家”馬可波羅筆下，東方蒙古帝國統治的富饒土地和被馬可波羅稱為“黃金之國”的日本。
馬可波羅本人究竟抵達了亞洲的何處，是否抵達了元大都不得而知，但是他確實從波斯商人和阿拉伯商人那裡聽說了一些模糊的對東方國家的描述。
於是在他的《東方見聞錄》中稱，稱蒙古人統治的東方是一個富足的充滿了金錢和奢侈品的地方，又稱日本是一個用黃金做瓦片，地磚的國家，那裡的人揮金如土，因此激發了歐洲人的探索和掠奪慾望。
關於馬可波羅對日本的描述，可能來自於過去日本頻繁派遣，遣唐使和進貢金沙的記錄。因此馬可波羅可能對描述產生了一些誤會，而這個誤會又讓歐洲人產生了更大的誤會，刺激了歐洲人的慾望。
言歸正傳，哥倫布的船隊在1492年起航，他在當時接受了地圓說，因此認為只要從西班牙起航，一路向西就能夠抵達中國，日本和印度。
哥倫布所承擔的不單單是為西班牙擴張海外領土，奪取財富的任務。他還受命於西班牙王室，攜帶國書去尋找傳說中，統治東方的蒙古帝國結盟，共圖中亞領土。顯然葡萄牙人並不知道，蒙古帝國早就駕鶴仙遊去了。
從第一次起航到完成第四次航行之旅，哥倫布先後抵達了美洲，發現了古巴，海地，牙買加，並將巴哈馬群島中的一座島嶼命名為聖薩爾瓦多島。此舉激發了冒險者們的慾望，為美洲帶來了新文明，也為美洲本土文明帶來了災難。
在哥倫布之前，還有一個偉大的冒險家，他叫做迪亞士。此人是受葡萄牙王室所僱傭，在1487年出海去尋找傳說中富饒的東方新大陸。他比哥倫布要謹慎的多，而且他的手裡還有著葡萄牙的航海圖。因此他的船隊一路沿著非洲海岸線行駛，並抵達了非洲最南部。
透過與阿拉伯商人交流，他非常確信，自己距離印度已經很近了，於是繼續航行，並抵達了好望角。
儘管迪亞士後來死於海難，但是他為後來的冒險者們，提供了一條通往印度和東亞的可靠航線。隨著冒險者們不斷對印度洋進行探索，也為歐亞大陸帶來了更進一步的海上文明交流，和殘酷的戰爭。
要說知名度最高冒險之這一，莫過於麥哲倫了，斐迪南·麥哲倫在1505年參加了葡萄牙印度遠征隊，先後抵達過南非，東非，印度和馬來半島，積累了豐富的航海經驗。
此後他又參加過多次環球航行，不過麥哲倫後來死於對菲律賓的征服行動，但他的航行為歐洲帶回來大量航海資料，他的航行資料也為地圓說帶來了強有力的證據，並將通往美洲和亞洲的偉大航路公之於眾，開啟了偉大而殘酷的大航海時代。
三、東西方的交匯
也許有人會好奇，既然歐洲人開創了大航海時代，那麼亞洲人在過去就沒有任何對海洋，或者其他地區的探索嗎？答案是有的，它就是之前提到的絲綢之路。在一些西方的記載的傳聞中，絲綢之路的路線和我們傳統認為的有一些細節性的區別，它被認為可能存在三條主路線和多條支線。
這些零散的西方傳聞中，絲綢之路的第一條路線需要穿越帕米爾高原，進入今天的哈薩克境內，沿著巴爾喀什湖周邊的水系，一路經過鹹海和裡海北部，進入伏爾加大草原，穿過伏爾加河沿著黑海沿岸一路向西，經過羅馬尼亞進入保加利亞，最終抵達拜占庭帝國的經濟與行政中心，君士坦丁堡。
第二條路線經過今天的吉爾吉斯斯坦，塔吉克，烏茲別克，土庫曼，先抵達裡海。在這裡這條線路又分成了三條支線，前兩條支線，商人可以選擇沿著裡海南部行走，經過伊朗北部地區。或者從巴爾坎坐船進入亞塞拜然地區，最終他們都會進入安納斯托利亞半島，穿越土耳其海峽抵達君士坦丁堡。
而第三條支線則比較特殊，也不為大多數人所知。在這條路線上行商的商人們，會在裡海僱傭船隊，裝載貨物。然後沿著阿斯特拉罕河口一路北上，進入伏爾加河地區，之後繼續北上經過喀山和下諾夫哥羅德，最終抵達莫斯科公國，商人們沿路都會同當地的斯拉夫人貿易。可惜的是，那些斯拉夫人並沒有學會亞洲人的管理哲學，他們依然是一盤散沙的羅斯公國，直到蒙古人到來才強行把他們統一起來。
也許有人會認為這條路線是在扯淡，但是複雜的東歐水系確實擁近千年的貿易漕運史。詹姆斯·W·湯普遜的《歐洲中世紀經濟社會史》提到過，這條東歐經濟大動脈的貿易歷史。
同時保加利亞文明博物館中儲存的，關於伏爾加河與多瑙河貿易史料，也足以提供客觀的佐證。
第三條路線則大為不同，它是走的海陸！這條航線的起點在杭州，福建，廣州三地的港口。商船起航後，沿著中南半島行駛，經過馬六甲海峽，然後沿著馬來半島西岸一路抵達印度。再沿著印度近海地區航行，這時路線又分成了兩個支線，第一條支線在波斯灣登陸，轉地面運輸抵達君士坦丁堡。
公元863年，阿拉伯商人蘇拉瑪在自己的日記中寫下了對當時中國航海的欽佩之情，同時他也認為當時中國的商船實在是太大了，它們可以容納下五六百名乘客。因此它們的吃水都太深，無法進入幼發拉底河。來自中國的貨物只能在波斯灣轉小船或者僱傭駝隊運輸，沿著幼發拉底河北上，一路進入耶路撒冷或者敘利亞沿海地區，最後轉海運抵達君士坦丁堡。（注：本段落出自《Trade Under the Tang Dynasty》）
這條路線的第二條支線，則繼續沿著波斯灣海岸行駛，經過伊朗和葉門，阿曼近海，進入亞丁灣。最後經過蘇伊士運河古河道進入地中海，抵達君士坦丁堡。不過蘇伊士運河古河道在唐貞觀14年，也就是公園640年被荒廢，一直到了1869年，法國殖民者透過強迫埃及人服勞役，重新挖通了運河，蘇伊士運河才恢復了航運。
因此在蘇伊士運河荒廢期間，來自亞洲的商船隊只能在蘇伊士地區南部沿岸，或者紅海沿岸轉由地運輸，貨物抵達開羅以後再轉海運運抵君士坦丁堡或者威尼斯地區。這也創造了亞洲商人與歐洲商人交流的先河，威尼斯因此變得更加繁榮。
在公元755年的時候，絲綢之路發生了一些變故，由於安祿山發動了叛亂，導致唐朝的上升期被打斷，絲綢之路的地面貿易路線也被截斷了。此後唐朝的主要貿易路線轉為海陸運輸，而阿拉伯商人與波斯商人則成為了中間商。繁華的海上貿易也帶動了移民，大量來自中亞的商人攜帶家眷來到了唐朝定居。這也間接導致了，後來中亞海盜襲擊唐朝沿海地區的事件發生。
同樣的，隨著絲綢之路的延伸，中國文明也對中亞地區產生了很多影響，唐朝文化曾經覆蓋了今天的阿富汗和塔吉克，吉爾吉斯坦等地區，但是隨著唐朝進入衰弱期，這些地區的泛唐文化也最終走進了歷史。
而到了宋朝時期，儘管宋的海上貿易範圍大幅度的萎縮，但是宋朝的商船隊依然能夠在馬六甲海峽，或者是印度地區向波斯和阿拉伯中間商們銷售名貴的茶葉，瓷器，絲綢，香料等商品。到了明朝時期，鄭和對印度洋和東非的探索將中國的航海一度推向了巔峰，此後的海上貿易幾度受到影響，但這並沒有阻止亞洲商人與歐洲商人在海上交易的步伐。
偉大航線和絲綢之路，為中亞洲與歐洲文明的交流與交融帶來了巨大的貢獻，也為東西方帶來了巨大的財富和磨難，但它確實推動了文明的進步，也推動了經濟與科技的進步。
結語
東方與西方的海上貿易就這樣一直持續著，東西方的經濟貿易，也帶動了文明的交流。同時也帶動了交通技術的大幅度進步，大大縮短了國際貿易的路程，使得人們更加渴望瞭解世界。
參考文獻：
《歐洲中世紀經濟社會史》
《發現時代的海上探索》
《明代商業》
《發現時代》
《海洋的征服者：麥哲倫》
《大洋上的將軍：哥倫布》
《Trade Under the Tang Dynasty》
《Young researchers in the capital of Volga Bulgaria discussed the historical foundations of Greater Eurasia》