蒯通的事蹟，在《史記》中被分散在《陳涉世家》、《淮陰侯列傳》等篇章中，在《漢書》裡卻被合成一篇以蒯通為中心的人物傳記。

蒯通其人，早在陳勝、吳廣揭竿而起時，便已嶄露頭角，後來在諸侯爭霸中沒了蹤跡，直到韓信率漢軍攻入趙地，蒯通再次出現，蒯通的這次出現，則從之前的邊緣角色轉變為十分重要的大配角，成為韓信的智囊之一。

正是蒯通的出現，才使韓信擅自發兵偷襲齊國，搶了儒生酈食其的功勞，致使酈食其被齊國田氏烹殺，而後，韓信被劉邦立為齊王，蒯通則三番五次地教韓信背叛劉邦，自立門戶，三分天下，韓信左思右想，認為蒯通的計策可行性較低，便婉拒了蒯通，蒯通則開始裝瘋賣傻，一直留在齊地，直到韓信被殺前，供出蒯通攛掇韓信謀反之事，蒯通方才被捕。

然而，面對一個教導韓信搶功、謀反並致重臣酈食其被虐殺的蒯通，劉邦卻沒有處置，反而把蒯通放了，這是為什麼？難道說劉邦老糊塗了嗎？

劉邦本來是要殺蒯通的，但被蒯通的一番話給打動了，認為蒯通言之有理，便把蒯通給放了。

蒯通是怎麼說服劉邦的呢？

蒯通為什麼能說服劉邦呢？

秦之綱絕而維弛，山東大擾，異姓並起，英俊烏集。秦失其鹿，天下共遂之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠堯，堯非不仁，狗因吠非其主。當是時，臣唯獨知韓信，非知陛下也。且天下銳精持鋒欲為陛下所為者甚眾，顧力不能耳。又可盡烹之邪？

蒯通講了三層意思。

第一層，秦失其鹿，天下英雄，有能者得之。在那樣的時代背景之下，不用講什麼君臣名分，而是靠實力說話。

這一層意思，戳到了劉邦痛處。

如果完全講君臣名分，劉邦原本只是沛縣一亭長，怎麼能自號沛公呢？劉邦自號沛公之後又曾追隨項梁，項梁身死定陶又追隨楚懷王，後來被項羽立為漢王，然後把項羽從霸王的寶座上拉了下來，這樣的一個劉邦，分明就是靠實力而不是靠名分走上帝王寶座的。

第二層，雖然英雄並起，但英雄也都有著自己的勢力，在自己的勢力範圍內，自己就是絕對的君主，其他人就是絕對的臣子，這個絕對的君主只能是在自己的勢力範圍之內，過了這個勢力範圍，就不是絕對的君主了。

蒯通教韓信搶功、自立時，蒯通是韓信的臣子，而非劉邦的臣子，蒯通只需忠於韓信，無需忠於劉邦，正如蕭何需忠於劉邦無需忠於項梁、項羽、楚懷王一樣。如果劉邦肯定蕭何的忠心，也就必須肯定蒯通的忠心。

第三層，對手是殺不光的，只能靠武力和德行來使對手臣服。

縱使劉邦已經登上了皇帝的寶座，天底下就沒有想把劉邦拉下馬的人嗎？有，而且很多，但劉邦能把所有想把劉邦拉下馬的人屠殺乾淨嗎？不能。

這是劉邦作為帝王所必須面對的一個事實，即如何使自己更安穩更長久地坐穩皇帝的寶座，答案是慎用刑罰，儘量用武力無威懾、用德行去感化，使別人對其又懼又敬。

參考資料：《史記·高祖本紀》、《史記·陳涉世家》、《史記·淮陰侯列傳》