公元193年，曹操的父親曹嵩和他的家人100多口要去兗州，在途經徐州的時候，徐州的陶謙為了能夠討好曹操，特意派出了自己手下的將軍，去護送曹嵩一家人，然而陶謙派出的那個將軍，因為貪念曹嵩身邊所攜帶的錢財，殺了曹操的父親，奪取了錢財而逃去。

曹操聽說自己的父親去世之後非常的憤怒，他想要為自己的父親報仇，用這個名義帶士兵去攻打徐州的陶謙。那個時候，曹操率領自己的軍隊，像斧頭劈開竹子一般順利，接連攻取了十多座城池，等到曹操攻破彭城之後，陶謙帶著自己計程車兵逃走了。

曹操開始了他第一次有記錄的屠城，在《三國志陶謙傳》中曾經記錄到，在屠城之後彭城的血水都流不完，無窮無盡的淌著，從這點就可以看出，那次屠城的規模到底有多大，當時荀彧沒有跟著曹操一起去攻打陶謙，而是坐鎮在後方，幫助曹操看守兗州。

畢竟從荀彧投靠曹操之後，他們一開始並不是主僕關係，更像是合作關係，當時曹操主張的是外面的戰爭，主要負責的就是往各個方面去打仗，然而荀彧主要負責的是內部的穩定，他為了穩固後方的局勢，所以往就在後方坐鎮。

知道荀彧去世不久前，他們兩個人都一直保持著這樣的合作，不過對於曹操出兵，荀彧會表示或表達自己的意見，荀彧作為東漢末年為數不多，還不保留著自己的堅持，自己追求的讀書人，向來被人們稱為仁義的人，那麼曹操在做下屠城這樣的行為後，荀彧又表達了自己什麼樣的態度呢？

很明顯荀彧對於曹操的做法是十分不滿意的，畢竟在荀彧的思想裡面，君子應該有可以做的，也有不能做的，做出屠城這樣的事情，就是不能夠做的。在《三國志》裡面，荀彧並沒有明確的勸說曹操不要屠城，看上去荀彧似乎沒有表達出自己的想法，彷彿沒有把曹操的行為看在眼底。

實際上荀彧曾經先後兩次，表達過自己對屠城的看法，他正是用這樣的方法，讓曹操收斂了自己屠城的行為，曹操第一次把徐州城屠殺了，之後荀彧就從戰略上勸說曹操，不應該去攻打徐州，而在屠城的做法完成之後，荀彧建議曹操不要恢復九州的制度。

看上去這兩句話和勸曹操不要屠城沒有什麼樣的關係，但實際上，荀彧已經佔到了曹操的對立面上，找出曹操屠城之後對曹魏不利的地方，然後曹操收斂自己的行為，從勸說的結果上來看，曹操在這樣子勸說之後，顯然是有所收斂的。