在古裝影視劇裡，每當出現有夜明珠的鏡頭，總會讓人大飽眼福，比如《羋月傳》裡秦王為了討好南後，送給南後的那顆來自西域的夜明珠。但其實那都是燈泡做的道具，而且還是節能燈，哪個劇組捨得花那麼大價錢用真的，即使用真的，有錢也不一定買得著。

一般人能遇到傳世夜明珠的可能性不大，能鑑別出真偽就更難了。作為收藏大家的馬未都先生，有幸收藏了一顆唐代的夜明珠。根據他的研究，傳說中的掌上明珠並不是夜明珠，而是特指珍珠，明也不是發光的意思，而是明亮，就是說和夜明珠沒有半毛錢的關係。《羋月傳》裡說大王把夜明珠放在宮中，清涼如水夜如白晝，百步之內蚊蟲避之不及。而真實的情況恰恰相反，誰要是夏天拿一顆夜明珠在室外呆上一夜，能被蚊蟲叮成胖子。

夜明珠最早的記載見於晉代王嘉的《拾遺記》，說禹開鑿龍門治水遇阻時，有豬狀獸“銜夜明之珠，其光如燭，以為前引”。而歷史上的夜明珠基本來自西域，主要出自於阿富汗和伊朗高原。根據資料記載，夜明珠大致有五種，第一種是發磷光的瑩石夜明珠，需要加熱才能發出微弱的白光，第二和第三種是滲入有稀土元素的方解石、金剛石，也只發微弱白光。第四種是珍珠夜明珠，主要是反光，本身不發光，第五種是寶玉石夜明珠，能發出熒熒綠光，就是人們常說的夜明珠。

中國最著名的夜明珠就是慈禧嘴裡的那顆，被軍閥孫殿英盜取後，後來送給了宋美齡，2003年宋美齡以超高長壽的年齡106歲在美國紐約逝世後，那顆夜明珠從此不知去向。

馬未都把他這顆夜明珠做過實驗，在夜裡發出的光很暗淡，那些傳說能照明讀書的完全是以訛傳訛，馬未都把臉貼著珠子才能勉強看見一點，說它夜如白晝僅僅是古人的一種藝術誇張而已。

真正的夜明珠沒有味道，《羋月傳》裡說夜明珠幽香暗浮，跟蘭草一樣香，那純粹是杜撰，礦石怎麼能發出花香呢，古人說的暗香是似有似無的一種淡淡的香。

馬未都先生的觀復博物館現在收藏的這顆夜明珠，看起來和乒乓球一般大小，顏色是一種幽綠色，有一層歲月留下的包漿，夜明珠上有一個小孔，正好和銅鎏金器座上的釺子匹配，馬未都一直沒有透露這顆夜明珠是怎麼得來的。