鯨雖然生活在海里，但卻是用肺來呼吸的，鯨的鼻孔長在頭頂上的凹處，需要呼吸時會上升到海面，將體內廢氣撥出來吸入新鮮空氣，大量的氧會貯存在肌肉組織的肌紅蛋白中，等到體內氧耗盡後，鯨才會上升到水面換氣。那麼問題來了，既然鯨是哺乳動物，且用肺來呼吸，那麼為什麼我們經常會在新聞中看到有鯨擱淺死亡的案例呢？鯨上了陸地不能夠正常呼吸嗎？

要知道這個問題，我們需要先知道為什麼鯨會擱淺。其實這得歸咎於它們視力不好，在長期的海洋環境中，鯨的眼睛在不斷退化，雖然它們長得很大，眼睛卻很小，通常只能看到17米以內的事物。雖然數學不好，但聽覺不錯，鯨會發出超聲波，他們會根據超聲波遇到物體反射回來的回聲，判斷自己與物體的距離，不過有時候鯨會因為捕獵時太過專心，沒注意到快靠近海岸了，就會衝上海灘導致擱淺。又或者因為海灘的斜坡較大，導致鯨接收超聲波的回聲誤差較大，讓鯨誤判從而擱淺。有很多鯨都是群居的，經常幾頭到幾十頭生活在一起，當鯨群發現同伴擱淺，也會奮不顧身去救它，就會造成群體擱淺的現象。

有記錄以來，死亡數量最多的鯨擱淺事件發生在2017年的紐西蘭南島西北部的黃金海岸上，有650頭領航鯨集體擱淺，雖有志願者們拼命營救，但只救下了一半的鯨。

鯨用肺呼吸那為什麼擱淺時還會死亡？原因主要有以下幾點：第一，被自己的體重給壓死了。很多種類的鯨體型龐大，一旦上路陸沒有著水的浮力，自身體重反而成為巨大負擔，沒水託著，它們在岸上擺尾都是很困難的，幾乎動彈不得，自身重量會讓胸骨、肋骨、內臟受到極大壓迫，會影響鯨的呼吸和血液迴圈系統，導致器官衰竭而死。值得一提的是，體重越大死的越快，有些太重了鯨，如藍鯨之類，體重可達190噸，死的就更快了。因為巨大的壓迫力，藍鯨密度不夠的骨骼會被壓斷，扎進肉裡，內臟會被壓碎，簡直生不如死。

第二，死於脫水和體溫過高，很多小型的鯨，如鼠海豚這類小型的齒鯨雖然身體重要對它們威脅很小。但鯨長期生活在海洋環境，是離不開海水的，海水能夠滋潤面板，並讓鯨的生理機能保持平衡。而擱淺後鯨的身體會暴露在陽光下，讓體溫急劇升高，同時面板水分大量流失導致龜裂，除非漲潮和被人類營救，不然它們也會死於脫水和體溫過高。而我們在新聞中會看到救援隊會往鯨魚身上潑水，就是為了減少脫水的傷害。

最後，鯨會發生擱淺，其實和我們人類有點關係。由於人類對海洋汙染的日益加劇，許多海洋生物學家在解剖鯨魚時發現，鯨腹部存在大量有害且難分解的白色垃圾。我們都知道鯨的體型巨大，而且很多種類的鯨沒有牙齒，捕獵只能靠吞嚥海水，然後過濾出海水中的小魚小蝦來使用。在這過程中，鯨很有可能吞入白色垃圾，一旦被吞入就很難被排出體外，這樣就會影響鯨的健康。據科學家觀察發現，被白色垃圾影響身體的鯨，因為遊不動會讓自身浮出海面交換空氣，更輕鬆些，會遊向淺海，這樣就會出現擱淺現象了。

剛出生的幼鯨如果是頭部先出來，可能會在離開母體後，第一次呼吸時被海水淹死。但如果是尾部先出來，等小鯨安全降生後，雄性鯨會將幼崽拖出水面，會帶幼鯨完成第一次呼吸，鯨的出生有可能會經歷一次鬼門關。

大象廣媒