1
夕陽下沉時，茗家來了個陌生男人，穿一身灰撲撲的長衫，面容消瘦下巴細長，是個窮酸書生模樣。
茗樓引著他，穿過繞院的長廊，直奔西南角的廚屋，他說，他是來借糧的。
院子裡有一道勁裝紅影，正揮舞著手中靈蛇一般的長鞭，揚一下，發出啪的一聲巨響，書生經過之時一直縮著脖子，鞭子響一下，他便縮一下。
“宋先生不必擔心，秋顏的鞭子看著厲害，實際沒什麼殺傷力的。”
茗樓將他讓到了靠裡的位置，帶著揶揄的口吻說笑，可話音剛落，二人只聽耳邊一陣勁風掠過，再定睛，眼前的路已經被那根長鞭截斷。
鞭子的一頭，繞在長廊的硃紅柱子上，另一頭，被展秋顏牢牢握在手裡，她保持著出鞭的動作，下顎微微抬起，眼神裡的桀驁絲毫不掩。
“我的鞭子如何？”
“好好好，厲害厲害，甘拜下風，是我說錯了，我認錯還不行？”
茗樓一臉寵溺地笑著，可展秋顏還是沒收鞭，眼神一轉，看到茗樓身邊的書生，不由上下打量了一番，睨著眼問道：
“他誰啊？”
“是山下私塾裡的宋先生，來借點糧食，你快將鞭子收嘍，別嚇壞了人家？”
“我、我嚇壞人家？”
展秋顏指著自己的鼻子瞪大了眼睛，顯然對這句話十分不能苟同，茗樓趁她不備之際，拉著書生快速消失在了長廊的拐角處。
“哎，我這個妹子，什麼都好，就是……不太像個女人，先生可別見怪。”
“令妹英姿颯爽，於萬千女子中獨具一格，只能令人欽佩，哪有見怪一說。”
“那倒也是，秋顏確實不同於一般女子。”
說到此處，茗樓眼底溢位溫柔來，若與旁人比起來，在茗樓心中，這個並非血緣親生的妹妹，當要排在首位，就連一母同胞的弟弟茗揚都不能例外。
書生拿了米，足足一麻袋，茗樓又悄悄在裡面放了魚肉，卻分文未收，算是贈予。
“這怎麼得了，宋某無功，怎麼敢受茗公子這樣大的恩惠？”
茗樓笑言：
“這算什麼恩惠，宋公子做的是教書育人的偉大事舉，茗樓自嘆不如。”
二人寒暄幾句，天色便暗了下來，茗樓看了看書生的瘦小身板，又看了看那袋子米，喚來了秋顏。
“你向來有力使不出，不然，就將宋先生送到山下去吧！”
秋顏嘴裡正含著一塊剛從廚屋鍋裡撈出來的紅燒肉，有些燙，汁又濃，她不好還嘴，只能丟了一記白眼給茗樓，然後一把拎起那袋米，輕飄飄地就扛上了肩。
書生在一邊看得是目瞪口呆，眼神與茗樓撞在一起時，對方頗有深意地點了點頭，明顯是在說：看吧，我就說她有力使不出！
書生一時忘了反應，前方夜幕中便傳來了秋顏的吼聲：
“走不走啊，小心在後面被狼崽子叼去！”
2
書生姓宋，單名一個清字，前幾年在山下的芙蓉鎮開了一傢俬塾，說是私塾，卻也多半是收留的一些無父無母的孤兒，他不僅收不到半分學費，還要負擔孩子們的一日三餐，日子實屬艱難，所以這才想著，要去山上的茗家借點糧食。
茗家家底殷實，田產無數，為人為事都低調謙卑，在芙蓉鎮名聲頗高，只可惜，家中長輩皆早亡，只留下茗樓茗揚兄弟倆，還有早年間收養的展秋顏。
但對於展秋顏的存在，整個芙蓉鎮都是鮮為人知的，她性子散漫慣了，時常漂泊在外，天為廬地為席，四海都是家。
騎馬仗劍走天涯，是刻在她骨子裡的信仰。
這次回來，也是受了茗樓的“逼迫”，他在信中寫道：
“如今你已到了及笄之年，若再不歸家，我便拋下茗揚，親自捉你去。”
秋顏這才慌了，趕在初秋前回到了茗家。
秋顏性子雖野，但對於這個兄長的話，倒還是能聽進去一二，茗樓讓她將宋清送下山，她心頭不願，可還是照做了，一路屁顛屁顛的，將他送到了私塾門口。
“勞煩姑娘了，寒舍簡陋，不知姑娘可嫌棄……”
秋顏並不想搭理宋清，對他的話恍若未聞，可還是忍不住踮著腳尖往院子裡瞧了瞧，可黑夜沉沉，她只看到一抹昏黃的燭火，搖搖晃晃似乎隨時都要熄滅一般。
記憶中的私塾可不是這般，小時候被那人從家裡趕出來後，母親便總帶著她躲在一傢俬塾的院牆腳下，偷食學子們剩下的飯菜，她的耳邊，時常會響起那種清脆朗朗的讀書聲，或是課間玩耍的嬉笑聲，又或者，是先生訓斥的怒罵聲……
那時她便想，要是自己也身在其中，就是天天被先生打罵也值了。
“聽說，那些孩子都是你收養的？”
她將目光收回，審視一般的盯在宋清臉上，似是略帶著懷疑，眼前的男人，手不能挑肩不能抗，一陣風就能刮跑似的，若是再養上一群孩子，恐怕都要被榨成肉乾吧！
宋清被問得一僵，極不自然地搓起了雙手。
“也不是收養，不過是、給一口飯，一個屋簷罷了，不至於讓他們挨餓受凍。”
說得倒也不錯，秋顏點了點頭，準備離去，那私塾院子的大門卻突然吱呀一聲被打開了。
耳邊轟地一聲響起一陣嘰嘰喳喳地叫喚，秋顏來不及反應，就被數雙軟呼呼的小手圍攏了起來。
“先生，你借到米了嗎？這個姐姐是誰？也跟我們一樣是孤兒嗎？往後要跟我們住在一起嗎？”
另一個童音又說：
“那我把我的床讓出來給姐姐睡，靠窗的，晚上涼爽還能看星星月亮。”
秋顏的心口，莫名地顫了一下，似有暖流劃過。
那晚，她破天荒地下了廚，做了簡單的飯菜，十幾個孩子埋頭吃著，還不忘夾一片肉，放進她的嘴裡。
告別時，孩子們依依不捨，拉著她的手，磨磨蹭蹭不願放。
“先生，不如就讓姐姐留下來吧。”
“姐姐還有家人在等著她回家呢！”
“那就讓姐姐嫁給先生吧，這樣，我們不都成了姐姐的家人了？”
宋清一時失了語，悄悄看了秋顏幾眼，臉憋得通紅，始終說不出話，秋顏往那孩子頭上輕輕拍了拍，佯裝生氣道：
“小屁孩，好好唸書就是了，不許學大人講話。”
眾人頓時都樂了。
3
原以為，這是跟宋清的第一次見面，也會是最後一次，時隔幾月，展秋顏甚至已經忘記了那人的存在。
冬至那日，茗樓在芙蓉鎮上施粥，茗揚與秋顏都在，忙忙碌碌一整天，直到夜裡晚歸時，才發現年僅八歲的茗揚不見了蹤影。
此事並非偶然，鎮上不少人家都湧了出來，說是丟了孩子，還有人透露，說宋先生私塾裡的孩子，連同宋清本人，竟然一個都沒了。
官府慢慢吞吞出了面，查探一番才知，是被賊匪劫了去，但官府卻不敢作為，據說那群賊匪，是從關外來的，個個高大威猛，兇悍無常，沒人敢去招惹，需從長計議。
展秋顏卻來不及等什麼從長計議，茗揚是茗樓一手帶大的，他若有閃失，她知道那對茗樓來說意味著什麼，於是便從一戶人家的馬槽中順牽了一匹馬，趁著夜色就揚鞭而去了。
茗樓一向鎮定，此時卻也亂了陣腳，奈何他一不會騎馬，二不會拳腳功夫，只能眼睜睜看著秋顏的背影漸漸消失在了夜幕中。
失蹤的孩子，確實在那幫賊匪手中，展秋顏揮著鞭子殺進去的時候，他們正準備將孩子們裝上馬車運往關外，賣給有錢的大戶做奴隸。
宋清也在其中，看樣子受了不少皮肉罪，已經看不出原來的模樣。
對方大概二三十人的模樣，展秋顏雖耍得一手好鞭，可終究寡不敵眾，若想要靠武力來救孩子們，幾乎不大可能，她突然有些後悔，早知就該帶上茗樓一起來，他腦子一向好使。
然而打鬥還未停止，展秋顏撂倒了對方几個人後，漸漸覺得體力不支，於是將鞭子一丟，站在原地捂住肚子喘起粗氣來。
“不打了不打了，你們人這麼多，再有十個我也打不過！”
對方都是一群窮兇極惡之人，卻也被她這突如其來的動作唬得一愣一愣，於是都停了手，眨巴著眼睛不明所以地看著他。
“要不咱這樣吧，你們中間，誰最能打，出來跟我單挑，要是我贏了，孩子給我留下，要多少錢，我不還價。”
“那要是你輸了呢！”
“廢話，孩子你們帶走，算上我一個！”
一陣靜靜的沉默之後，眾人將目光投向一個絡腮鬍的魁梧大漢，看來，他便是這群人中的首領了。
“我說，你是不是不敢出來跟我單挑，別傻了好嗎？這買賣你可不虧，要是贏了，你還照你之前的路子走，萬一輸了，你不僅免了奔波之勞，還能意外收穫一筆，何樂不為？”
那絡腮鬍大漢雙眼一瞪，滿臉鬍子都跟著顫了幾顫。
“誰說我不敢，區區小女子，老子還能怕了不成？”
說完，男子便揮著大刀迎了上去，展秋顏重新握鞭，與之糾纏在了一起。
4
展秋顏本來只有五分勝的把握，可與那蠻漢子打了幾個回合下來，竟是信心倍增，對方與她，雖力量懸殊，可秋顏用的都是靈活巧勁，加上個子矮小，輕而易舉就能躲過他的攻擊，轉而繞到另一邊，來個意想不到的偷襲。
約莫鬥了個把時辰，那漢子終於支撐不住，臉上已是一片絳紫色，龐大的身軀眼看著就要倒下去，那把用來殺人的大刀，此刻也成了他唯一的支柱。
“老子輸了，趕緊帶著那群小崽子下山去，別再讓老子碰到。”
倒也算是個誠信之人，展秋顏心裡著實鬆了口氣，可她同樣也不會出爾反爾。
“孩子我就先帶回去，錢明日保準送到。”
她對著漢子抱了抱拳，趕著馬車便往山下去了。
宋清傷得不輕，一直處於半昏迷的狀態，據孩子們說，都是為了保護他們，才被賊匪打成這樣的，秋顏心生不忍，便將他帶回了茗家照料。
她不曾想，這個看似羸弱不堪的男人，竟能有這等胸懷與善心，著實令她刮目相看了。
第二日，千兩黃金被送上了賊匪的山頭，展秋顏親自去的，賊匪們個個笑開了顏，立刻安排了好酒好肉來款待與她。
“沒想到姑娘如此義氣，你這個朋友我可是交定了。”
“好說好說。”
一頓酒足飯飽，展秋顏與那賊匪首領賀老大之間，便已到了稱兄道弟的地步，其實，秋顏從來不覺得他們是什麼壞人，若不是生活所迫，誰又願意刀尖舔血呢！
記得當年，她與母親快要活不下去的時候，也是一群土匪，給了他們暫時的安身之處，她不禁自嘲，若不是有茗家收留，恐怕如今的自己，也正佔著某一處的山頭自稱為王了吧！
臨走時，那賀老大已經醉到神志不清，可依然堅持將她送往山口。
“我跟你說啊妹妹，那個小書生，你得當心，他、可不是、什麼好人。”
他在秋顏耳邊斷斷續續嘮叨一通，秋顏聽了個半懂，卻沒朝心裡去，只當他是說的醉話，下了山，遠遠看見一個熟悉的影子，卻是茗樓，秋顏吐了吐舌頭，心裡虛得很。
“怎麼？拿了我的錢送給土匪，倒是連大哥都不知道叫了？”
“哎呀——大哥，我不也是為了救人嘛，大哥最好了對不對？”
每當做錯事的時候，她就這樣抱著茗樓的胳膊，半掛在他身上，一聲大哥便能熨開他臉上偽裝的嚴肅。
事實上，茗樓也從未想過要與她計較些什麼。
別說是金子，就是命，只要她開口，他也會毫不猶豫地白手相贈。
5
宋清在三日之後方才醒來，茗家的人將他照顧得很好，秋顏時不時會偷偷去瞧上一眼，這三日裡，她的鞭子一直被揣在身上，沒敢動，她擔心會將他驚著。
聽聞她與賊匪之間的事，宋清卻半晌沒說出來話，秋顏本以為是他身體尚弱的緣故，可誰知，他是氣的。
“展姑娘，不是宋某嘮叨，你怎可、怎可自降身價，與那幫惡徒為伍呢？”
這是他醒來後，在飯桌上開口說的第一句話，當時，茗樓茗揚都在，皆愣了神，小心翼翼地去探展秋顏的臉色。
若在平日，有人這般質疑她，她定是要拍案而起的，可誰知，她只是往嘴裡扒拉了兩口飯，連眼皮兒都沒抬一下。
“以後……不來往便是了……”
便是了？
就這樣？
這是服軟的意思嗎？
這麼柔和的態度，一度讓茗樓和茗揚兄弟二人驚訝，可事實就擺在眼前，他們二人相對而望，不禁搖了搖頭。
很快便到了年關，一場接一場的雪，覆蓋著芙蓉鎮的每處角落，天與地彷彿分辨不出。
秋顏不是懼冷的人，從不需炭火取暖，要是覺得涼了，便將鞭子耍上一耍，大汗淋漓的快感，很能使人舒爽。
那日她卻突然去庫房悄悄取了不少的碳石，包裹得嚴嚴實實，從後門溜了出去。
她來到宋清的私塾，孩子們抱成一團讀書的場景，不禁讓她鼻子發酸。
受凍的滋味，她比誰都清楚。
很快，她便在屋子裡燃起了炭火，孩子們笑顏逐開，讀書聲愈發的爽朗起來。宋清滿臉堆著笑意，一個勁兒地道謝，秋顏看他一眼，張了張嘴，卻沒說話，宋清說要送她回去，她也低頭默許了，二人並排走在雪地裡，只聽咯吱咯吱的腳步聲。
路過村頭，有人拿圍欄圍出了一片空地，大概是那些富家子弟又要出來熱身了，秋顏掃了一眼，並無興趣，餘光裡，卻見到有幾個衣衫單薄的人，立在雪地中，頭上頂著一隻蘋果，瑟瑟發抖。
這是要拿活人當箭牌！
怒火騰的一下竄上胸口，秋顏取出長鞭，衝著遠處幾個玩性正濃的富家子弟而去，宋清一路小跑，卻也沒能跟上她的腳步。
幾人很快就廝殺在一起，秋顏甚至沒有給他們解釋的機會，她向來都是這樣的急性子，可她並不知道，對方里有幾人是京城來的皇親貴族，都是帶著護衛的，那黑壓壓的一隊人馬衝過來時，她的鞭子已然施展不開，只能束手就擒。
片刻後，她被綁緊了手腳，立在雪地中，有人拿了蘋果，放在了她的頭頂上。
一支利箭破空而出，她甚至能聽見箭弦被拉扯的聲響，而那隻箭的靶心，根本就不是瞄在蘋果上，而是朝著她的胸口來的。
她閉上了眼，幾乎同一時刻，身體卻被人撞飛了出去，似乎有溫熱的血濺到了他的臉上。
6
那群人打著口哨走遠了，宋清倒在雪地裡，滿臉烏青，又瞬間變得蒼白，口鼻有鮮血噴湧，展秋顏的腦海中，突然就浮現出母親的臉。
當年，她們母子二人也正是受到了同樣的遭遇，才結束掉了她母親年輕的生命，所以方才，她才那般不顧後果就闖了過去，可不曾想，竟會將宋清連累至此。
那一刻，她腦子裡似乎想了很多，卻又似乎只是一片空白，她忘了該作何反應，還好前來尋她的茗樓突然出現，他將她緊擁入懷，她感受到了他懷裡的溫度，這才漸漸回神。
“茗樓哥，救他，快救他！”
“放心放心，他不會有事的。”
茗樓滿眼心疼地看著懷中的秋顏，她向來堅韌，幾乎從未有哪一刻像現在這般無助過，或許……
茗樓卻不敢再往下想。
宋清算是撿回了一條命，箭矢擦著心臟而過，是秋顏咬著牙親手拔出來的。
“你對他……似乎有些不同。”
茗樓在一邊站著，聲音有些低沉，秋顏忙著給宋清處理傷口，並未注意到他的表情，也未做任何迴應，但她心裡清楚，她對宋清，卻是有著說不清道不明的一種感覺。
也許，是同為可憐人的一種憐惜，也許，是對他奮不顧身護自己周全的感激，她在心底這般安慰自己，並不願承認什麼。
宋清在茗家躺了整整一月有餘，窗外已有了初春的光景，暖陽熹微，花苞含羞。
這一日，秋顏拎著一隻籃子準備出門時，他也邁著步子跟了上去。
“展姑娘這是要去何處？”
“十里坡。”
“那裡不是墳場麼？”
秋顏要去的，確實是墳場，她的母親，便是葬在那裡，當年，她拿一雙稚嫩的手，生生刨出來的墳墓。
每年的這一日，她都會去坐上一天，說話也好，沉默也好，閉上眼，就彷彿能感覺母親還在身邊一樣。
宋清也跟了去，秋顏並未阻止，二人背靠背坐著，能聽見彼此心跳的聲音，然而未過多久，宋清便覺著身後的人，一顫一顫的抖動了起來。
秋顏哭了，那個大大咧咧的女子，竟然正無聲地流著眼淚。
宋清面色微沉，轉過身去小心翼翼地將她攬進了懷裡，輕輕拍打她的背，作無言的安慰。
此時在不遠處，茗樓背手而立，隱身在一棵大樹後面，眼神悽悽，看不出悲喜，只有無盡的落寞。
7
回到茗家，秋顏讓宋清陪她喝上一杯，可她看似大大咧咧似男兒一般的性格，酒量卻極差，兩杯下肚，面色已是酡紅一片，反倒是看似文質彬彬的宋清，一杯接一杯的喝著，卻始終不見醉。
喝到最後，秋顏倒下了，宋清只是微微的迷糊，茗樓正巧趕來，二人一同將秋顏扶上床榻歇息後，又小飲了幾杯。
大概是藉著酒意，宋清的膽子竟然大了起來，對著茗樓深深一拜。
“茗公子，宋某斗膽，想迎娶展姑娘為妻。”
茗樓端著酒杯的手微不可見的抖動了一下，目光沉沉，盯在宋清臉上，有微微的怒色。
“你居然存著這份心思！”
“展姑娘靈動淳樸，活潑有趣，誰能不愛，就連茗公子你也……”
“住口！”
杯子被重重地擱下，杯中酒水四濺，茗樓怒意翻飛，宋清卻微微揚了揚唇角，目光裡一閃而過的狡黠讓人心生寒意。
那一晚，茗樓的酒意不深，卻因急火攻心而失去了意識，待他醒來，已是第二日清晨。
他大概是被驚醒的，依稀做了一場可怕的夢，他醒來的第一時間，便是用目光去搜尋秋顏的身影，可接下來的一幕，直教他氣血翻湧。
他定定地站在原處，心臟急劇收縮，呼吸短促卻無法自主，他不得不扶住一邊的桌角，才勉強穩住身形沒有倒下去。
就在他這般不可置信的目光中，秋顏也悠然醒轉，她看到那隻搭在自己身上的手，順著手臂，看到了對方的臉，接下來，那個還沉浸在夢中的人，被他一腳踢下了床。
宋清忍著劇痛從地上爬起來，又跪倒在地。
“是宋某該死，昨晚向茗公子提親不成，一時心中堵塞，多飲了幾杯，才，才沒能把持住，宋某、這便以死謝罪！”
他衝向茗樓身旁的桌角，用了十分的力道，秋顏的鞭子出手得很快，差一點被他拉著一同摔下床去，是茗樓接住了她，轉而又一拳揮在了宋清的臉上，接著一拳又一拳。
那般和顏悅色的茗公子，此刻卻像是一頭發了狂的猛獸，可即便是這樣，他依舊無法發洩心裡的痛。
那種無法與人訴說，只能壓在心底的痛。
宋清幾乎去了半條命，氣息奄奄被丟出了茗家，自始至終，秋顏沒說一句話，只是抱著身體，將自己蜷縮在床腳。
茗樓眼眶通紅，顫抖著雙手卻不敢去觸碰她。
“乖，我們不怕，顏兒是世上最好的女子，自然會有懂你的人，不會在乎……”
後面的話，被他生生嚥了下去，他的喉頭已經開始哽咽，他怕控制不住自己的情緒，反倒讓秋顏更加難受。
“茗樓哥，你知道嗎？自從我和母親被趕出家門的那一刻開始，我便沒有想過要成家，我對宋清，雖有好感，但我真的那沒有想過要嫁給他啊，可事情，怎麼會變成這個樣子呢？”
“不嫁，我們不嫁，你放心，我養你一輩子，你一輩子都是我茗家的人。”
秋顏沒有哭，只是那雙靈動的眸子，突然就失了光彩，她呆滯的目光，也不知定格在哪一處，這般安靜的她，不禁再一次戳痛了茗樓的心房。
8
此事並未有任何結果，宋清也再未登過茗家的門，連是死是活都不知道。
展秋顏似乎已經恢復了情緒，依舊有說有笑的過日子，但只有茗樓知道，自那日之後，她的身上便少了些什麼東西，若要具體，卻又一時說不上來。
春暖花開的時節，茗樓準備帶她去郊外踏青，臨行的前一晚，他正在親手製作紙鳶，她卻突然敲響了他的房門。
“茗樓哥，我想……同宋清成親。”
她低頭站著，雙手絞著衣角，不敢抬眼看他，只聽見啪的一聲，茗樓手中的紙鳶骨架瞬間被折成了兩半，他足足呆愣了半刻鐘，方才接過了話。
“這當真是你的想法，你可知道，這幾月以來，他連個音訊都沒有，可見他根本就沒想過要對你負責……”
“可是，我懷孕了。”
又是一陣可怕的沉默，茗樓將雙拳捏得咯咯作響，可到最後，他還是努力剋制著自己的聲音，笑著對秋顏道：
“只要是你開口，我便尊重你的選擇，明日，我親自去找宋清。”
那日之後，茗樓也變了，從此酒不離手，眼神裡再也沒了昔日的溫度。
成親的日子就定在了半月以後，秋顏的肚子愈發的顯懷，耽擱不得，茗樓時而清醒，將家裡幾份最值錢的田莊與店鋪，都塞進了給秋顏準備的嫁妝裡。
今年的第一場雷雨，正好是秋顏成親的那日，鮮紅的蓋頭下，她能清楚地看到雨水打在地面上，瞬間綻開成花朵，她無法形容自己此刻的心情，無甚歡喜，也不悲傷，只是有些不捨，似皮肉即將分離的隱隱不安。
雙腳邁出茗家的那一刻，她自顧掀開了蓋頭，回頭一望，目光與茗樓相對，二人皆是一愣，喜婆忙又將蓋頭扯了下來。
“哎喲喂，這蓋頭哪是說掀就能掀的，不吉利的呀！”
眼前頓時就暗了下來，她被人簇擁著，在喜樂聲中，前往未知的未來。
9
拜堂很是順利，宋清不知是激動，還是緊張，身體微微發抖，秋顏心想，既然都要成為夫妻了，她該做到一個妻子該有的樣子，於是，暗暗握了握他的手，宋清卻突然輕笑出了聲。
這一笑，秋顏本無多想，直到入了洞房，她空等他一夜不歸之後，方才知道，那是他發自內心的嘲諷，他從頭到尾，都沒想過要娶自己。
他逃了，拜過堂之後，卷著她所有嫁妝，逃得無影無蹤。
她懷孩子如願嫁心上人，拜堂之後，夫君卻捲走她的嫁妝逃婚
那一夜，過得尤為漫長，秋顏卻並未留一滴眼淚，她只是靜靜地坐著，靜靜地等著，天一亮，她起身開門，一口鮮血噴灑在了新漆的硃紅門框上。
有陌生人上門，說是來收房，這棟房子，是茗樓贈予她與宋清的新婚居所，如今，房契抵押在別人手中，白紙黑字，一清二楚。
看來，宋清早就算計好了一切，可這一切，又是為何？秋顏百思不得其解。
茗家她是無臉再回，便冒著大雨，任憑雨水沖刷，或許，這樣才能使自己清醒，可隱在街角的茗樓，一眼便看見了她。
對於昨夜的事，他方才已從那群收房人的口中得知，可惜他明明守在門外整整一夜，卻絲毫沒有察覺到宋清的動靜，足以可見，那宋清的城府到底藏得有多深。
此刻，茗樓不想多說什麼，只是將秋顏攬進懷裡，想要用自己的體溫，給她一絲溫暖。
“乖，跟我回家，就當是做了一場夢。”
“可是，夢總有醒來的時候，大哥，我怎麼辦？該怎麼辦？”
藉著雨水，秋顏終於敢哭出來，她並不是覺得委屈，只是悔恨，明明擁有著騎馬仗劍走天涯的灑脫，卻為了一個人，當了劍賣了馬，一回頭，才發現一切只是幻影一場。
她恨透了自己的愚昧。
雖如此，秋顏卻並沒有捨棄肚子裡的孩子，她乖乖跟茗樓回了茗家，吃飯、睡覺、發呆，臉上的笑容一去不返，整個茗家因此也彷彿被下了魔咒，安靜的不像話。
那日，門口卻突然起了喧鬧，幾個身材魁梧的壯漢，說是要找她，茗樓問過了她的意願，將人放了進來，卻是賀老大帶著的那群賊匪。
“妹子，你可知，我在關外看見誰了？”
秋顏低著的眉頭微微抖動了一下，難不成是宋清？可賀老大的話裡卻並未提到他。
“是那群孩子，就是之前被我擄走的那群孩子，此刻他們都在關外的陽春館裡，你可知那陽春館是做什麼的？就是、就是專供人消遣的地兒，說白了，就是青樓啊，嘖嘖嘖，那個小書生，生的一臉人模狗樣，竟比我還狠！”
聽完此話，秋顏忍不住腳底踉蹌，茗樓穩穩扶住了她，顯懷的肚子因此撞進了賀老大的眼中。
“喲，妹子有身孕了，恭喜恭喜，不知妹夫……”
茗樓用一個眼神將賀老大的話生生截斷，秋顏卻抓過了他的衣袖。
“你在胡說對不對，那群孩子，明明都是他收養的，怎麼可能……”
“收養什麼呀，當初，不就是他讓我將孩子擄去的麼，還說讓我配合點，在孩子們面前演戲，事後，多分我一倍的銀子，這不是被妹子你……”
賀老大憤憤地說著，並沒有注意到，秋顏的臉色，已成了一片慘白，大概是急火攻心，她的肚子傳來一陣劇痛。
茗樓請了大夫來，說她有早產的跡象，可秋顏卻並不配合，咬著牙堅挺著，不讓任何人觸碰她的身體。
她想將那孩子活活悶死在肚子裡！
“茗樓哥，讓這個孩子去吧，我不想將來他生下來，知道自己的父親是個禽獸都不如的渾蛋。”
“傻瓜，孩子是你的，如果你不介意，我願意做孩子的父親。”
那一刻，秋顏的身體才逐漸放鬆，同時，也淚如雨下。
10
一個小生命，就在這樣的情況下降生於世。
秋顏心結未解，卻因為這個瘦弱的孩子，硬生生強迫自己堅強了起來，她相信茗樓的那句話，時間可以治癒一切，她決定忘掉過往的種種，將孩子撫養成人。
孩子滿月那日，她打算悄悄離開茗家，茗樓尚未娶親，卻為她付出太多，她不願因為自己和孩子，耽誤了他的一生。
然而還未踏出大門，一群官府的人，卻將整個茗家團團圍了起來，她抱著孩子站在門口，目光觸及的，是一張熟悉卻讓她恨入骨髓的臉。
“宋清，你怎有臉再來此處？”
她感覺自己腳跟不穩，抱著孩子的手也微微發抖，她是用盡了一身的力氣，才叫出那個名字。
宋清卻搖著一把扇子，笑得很是得意，一身行頭皆是嶄新，搖身一變，就成了縣府衙門的師爺，秋顏感覺，自己彷彿從未認識過此人。
“此次我來，是因有人向衙門投了狀紙，說茗家與賊匪勾結，茗家悉數家產，皆獲利不當，故此，要沒收充公。”
“你休想！”
“休想？你當真是沒見識過我的厲害麼？”
宋清扇子一收，眼神忽冷，在他身側的一隊人馬，立刻紛湧而上，將措手不及的秋顏險些撞倒在地。
茗樓出現在她的身後，接住了她手中的孩子，秋顏這才騰出雙手取出長鞭。
“宋清，今日既然你來了，那就新仇舊賬一起算。”
秋顏雖身體尚且虛弱，可出鞭的速度卻絲毫不減，只是在力道上，少了幾分厲色，對她來說，對付宋清一人，綽綽有餘。
可就在鞭子即將觸及到宋清的時候，她卻看見他突然揚起嘴角笑了起來，那種毛骨悚然的感覺，讓秋顏心底一陣發慌。
幾乎與此同時，宋清閃身到一側，在他身後，出現的確實茗揚那張稚嫩的臉龐。
秋顏來不及收鞭，硬生生用自己的另一隻手接住，頓時，火辣辣的痛自五指蔓延到了全身。
茗揚的身體卻還是軟綿綿地倒了下去，秋顏接過他時方才注意到，他的後背一片血漬，還帶著一絲溫熱，她顫抖著用手去觸他的鼻息，結果整個人幾乎癱倒在地，瞳孔也在瞬間放大。
她失去了意識，眼前只有一片無盡的黑暗，一聲孩子的啼哭才將她喚醒。
然而，茗樓不見了，那群衙門裡的人也不見了，茗家一片狼藉，所有值錢的東西都被一掃而空。
那一刻，秋顏整個人彷彿是被抽乾了所有的汁液和意志，只剩下一具空殼，比行屍走肉更加僵硬。
11
好在孩子還在，或許，宋清總會念這一點舊情，畢竟血濃於水，畜生都知道的道理。
她便隻身帶著孩子，在半夜闖了縣府衙門，那個道貌岸然的人，正左擁右抱，小酒喝得甚是開懷。
秋顏的到來，並沒有對他造成任何影響，他甚至笑得愈發張狂起來。
“怎麼？來求我？”
“是，我來求你。”
“那你總歸，要讓我看見一絲誠意吧！”
撲通一聲，秋顏跪倒在地，一言不發，一個接一個磕著響頭，身後的孩子哇哇大哭，秋顏停下來，解開襁褓，露出他並不太圓潤的臉。
“求你，看在孩子的面上，放我大哥一條生路。”
“你別跟我提孩子，這輩子，我最討厭的東西便是孩子！”
本來以為是一根救命稻草，可誰知，卻是燃起他怒火的導火線，宋清大吼一聲，將桌子掀翻，杯碟酒盞迎著秋顏的面砸了過來，她為了護住懷裡的孩子，任憑那些東西盡數砸在自己身上。
那一刻她終於明白，她還是低估了眼前的這個男人，想靠他救茗樓一命，似乎是不大可能了。
她從宋清的房間退了出去，方才那些被嚇壞了的女人，便又都纏到了宋清的身上。
“宋師爺，你就這麼放她走了？她可是耍得一手好鞭呢，就不怕她去劫獄。”
宋清冷笑一聲道：
“我就怕她不去劫獄，若不讓他二人見上一面，那接下來的戲又該如何演呢？”
原來，他早已在牢中佈下了天羅地網，只要秋顏肯現身，她便插翅也難逃，接下來，還有最重的一擊在等著他們，宋清滿眼的激奮，幾近變態一樣的瘋狂。
秋顏確實已經做好了劫獄的打算，為了茗揚，為了茗樓，哪怕是死，也在所不惜，這一切，都因她而起，她的自責正在一點點瓦解她的身心。
她將孩子暫時寄放在了鄰家，選擇了人們睡意最濃的子時，潛入獄中，她最終還是見到了茗樓，被人吊在半空，一滴滴淌著血的茗樓。
只可惜，她根本來不及解救，宋清事先安排好的人便一擁而上，她的鞭子幾乎還未出手。
“宋清，有什麼事，你衝我來，放了茗樓。”
“我自然是要衝著你來，所以，這不是來了嗎？”
“我跟你無冤無仇，你為何這般？”
“為何這般？無冤無仇？虧你說得出來，那今日，我便來跟你好好說道說道。”
宋清搬了一把太師椅，尋了個舒服的姿勢，命人押著秋顏，跪在了他的面前。
“你可知我原名姓甚？”
“不知。”
“我猜也是，畢竟分開了這麼多年，你早該忘記我這個血脈相連的兄長了。”
“兄長……你是、展秋澤？”
隨著展秋澤這三個字的脫口而出，秋顏與宋清的記憶，瞬間被拉扯致遠。
那時，他們倆在同年出生，宋清是展家大夫人之子，而秋顏，只是一名小妾所出的庶女。
雖如此，秋顏的日子並未有多難過，她的母親備受其父親寵愛，處處待遇甚至遠甚過了大房，可誰知有一天，她們母女二人卻突然就被她父親無情地趕出了家門，流浪數年，孤苦無依，直到遇到茗家。
秋顏一時怔住，內心幾欲作嘔。
“既然你是我兄長，為何還要、還要讓我懷上你的孩子？”
“我說過了，不要跟我提孩子，我這輩子都不可能有孩子，當年，是你母親那個賤人，在我的茶水裡下毒，害我失了男人的根本，可我父親心軟，不願取你們性命，只瞞著我與母親，將你們趕出了家門。”
宋清被戳了痛處，一腳踢在秋顏的肩上，她頓時翻滾著倒退了數米，可她並未起身，只是兩眼呆滯，思緒在腦中纏繞。
原來這便是當年的真相，可她如何都不能相信，像她母親那般善良純真之人，會做出下毒這種狠辣之事。
“既然是這樣，那我的孩子又是誰的？”
“你是說，這個野種嗎？”
隨著他話音的落下，一聲嬰兒的啼哭響徹在這暗無天日的地牢中，一個獄卒，正拎著孩子的襁褓，秋顏一眼便認出，那正是自己的孩子。
“宋清，你放了孩子，放了孩子。”
一個母親的心臟，正被人捏在手中擠壓，她幾乎痛得暈死過去，只能用力咬著自己的唇，致使自己更加清醒。
她的痛苦，一絲不落全印在宋清的眼底，他卻似乎更加快意，雙眼幾乎迸出火光來。
“來來來，我來告訴你，這孩子的父親，喏，不正吊在那兒麼，那晚，我給你們下了藥，那齣戲，可是看得我……”
他的笑聲迴響在地牢之中，盪出的卻是一圈圈來自於秋顏的絕望。
12
仇恨的真相已然被揭露出來，接下來便是報仇的時刻，宋清已經從獄卒的手中接過了孩子，一把尖刀就抵在孩子柔嫩的臉上。
秋顏已經失去了意識，瘋了一樣想要撲上去，可是卻被幾名獄卒同時壓著，她根本無法動彈。
茗樓眼看著這一切，也只能拼了命了掙扎，身上的傷口一次次被撕裂，鮮血如注，瞬間腳尖一股股流淌。
“等一下，宋清，等一下。”
情急之下，他終於吐出了塞在嘴裡的異物，宋清聞言，停住了手中的動作，面容猙獰地看著他。
“茗大公子，怎麼，想救你的親身骨肉？”
“宋清，當年的事，並非你理解的那樣，你聽我把話說完。”
“好，給你這個機會，我倒要看看，你還能編出什麼故事來。”
宋清終於收了刀，鋒利的刀尖在孩子臉上留下一道血痕，刺目驚心，茗樓不忍去看，沉著聲音將幾年前他從秋顏母親口中得知的真相講了出來。
原來，宋清當年確實中了毒，可那毒，是大夫人也便是宋清的母親所下，只是，那原本是給他父親的毒。
當時秋顏的母親甚是得寵，她擔心她會再次產下男嬰來，威脅了宋清與她在展家的地位，因此，才出此下策，至少這樣，她的孩子便可以是展家唯一的繼承人，可誰知，卻被年幼的宋清誤食。
宋清的母親又將此事都推到了秋顏母女二人身上，所以，她們被趕出家門，此事是秋顏剛到茗家那天，她的母親在彌留之際時親口所說，為了不讓秋顏一直活在仇恨裡，她一直隱瞞著這個真相，只告訴了當時收留他們的茗家人。
連秋顏都被矇在鼓裡的事，宋清自然不能相信，他手中的刀，再次舉了起來。
“聽說，你家那兩個早死的東西還給你們兄弟二人留了個寶庫？可是當真？”
原來，想要報仇只是個幌子，他真正的目的在於此，茗樓終於明白，心裡卻出現了一絲生機。
“你放了孩子和秋顏，我便將寶庫拱手相讓。”
“好好好，爽快，不過，要等我進到寶庫裡，才能如你所願。”
茗樓卻不依。
“除非你先放了她們，否則，就是死我也不會說出寶庫的下落。”
宋清無可奈何，黑著臉命人放了秋顏和孩子，走出地牢的大門時，秋顏深深看了茗樓一眼，眼中有淚，嘴角卻掛著笑。
13
秋顏轉身後，地牢突然就傳來了廝殺聲，她將孩子緊緊抱在懷裡，不讓他再有絲毫的碰撞，宋清卻在此刻亂了手腳，一時間大腦短路，不知是哪裡出了差錯。
闖地牢的人，是賀老大帶領的一眾賊匪，秋顏在來之前，沒來及上山通知，卻派人送了信，萬幸，趕到的及時。
茗樓、秋顏、孩子，都沒事，宋清被綁了手腳，只等秋顏一句話，便能了結了他的生命。
可秋顏並沒要他的命，只是挑斷了他雙腳的筋，
“你寫得一手好字，以後，便以此為生吧！”
說完，又對賀老大道：
“將他送到關外去吧，要他親自把那群孩子贖回來。”
賀老大恭敬應一聲是，如今，他應該算是茗家的得力護院了。
一年之後，秋顏的孩子週歲禮，茗樓忙前忙後一月有餘，最後，卻偷偷將一件大紅嫁衣披到了秋顏的身上。
“不是、孩子的週歲禮嗎？給我穿這個做什麼？”
作為人母的秋顏，如今已褪去了半身青澀，一舉一動皆有著成熟女人該有的美，茗樓看著她柔和的眉眼，不禁一陣心動。
“顏兒，你大概不知道，這件嫁衣，從我見你的第一眼開始，就已經臨摹出了它最美的模樣。”
那一日，天高雲淡，原來瘋狂的雷雨之後，會迎來一個滿是收穫的秋。