司馬光砸缸勇救玩伴的事蹟人們都耳熟能詳，但是對於司馬光長大之後的經歷，瞭解的人就不多了。司馬光後來參加科舉中了進士，此後仕途一帆風順，死後甚至得到配享帝王宗廟這樣的尊榮。但是司馬光卻曾經判了一樁案子，讓後人為之詬病，這也成為了他仕途上最大的一個汙點。

這起案子要從宋神宗年間說起。當時有一個叫做阿雲的13歲女孩，母親去世後，她被迫跟著唯一的親人叔父生活。這個叔父嫌棄阿雲是個拖油瓶，於是就將阿雲賣給了村裡一個醜陋的光棍為妻。這光棍以醜出名，再加上家徒四壁為人又好吃懶做，所以一大把年紀還沒能娶上老婆。

阿雲知道自己如果真的嫁給這個光棍，這輩子就完了。於是她求叔父不要賣了自己，但是叔父利慾薰心，不顧阿雲的死活。阿雲沒有別的親人可以依仗，只能靠自己。她想出了一個損人不利己的方法，就是殺掉這個光棍。阿雲趁著夜色偷偷進了這個光棍的家，拿著一把菜刀就向他砍去。但是阿雲畢竟是女孩子力氣很小，再加上第一次做這種事情心裡難免害怕。

她一刀落空，砍掉了光棍的半個手指，直接將光棍驚醒了。他清醒之後一招就制服了阿雲，並且把她送到了官府。當地的知縣判阿雲謀殺親夫之罪，按律法阿雲是應當被判處斬首的。知縣給阿雲定罪之後把案子呈給了自己的頂頭上司，按照大宋律令，必須由他的上司也定案之後，阿雲才能被執行斬首之刑。

但是他的上司很快察覺了案件的不對之處，阿雲被叔父賣給光棍的時候還在為母親戴孝，所以說她跟光棍的婚約是不成立的，也就沒有所謂的謀殺親夫之罪。阿雲也沒有真的傷到光棍的要害，只是造成了輕傷而已，罪不至死。因此他又上報了這樁案子，最終案件被一級一級呈到了皇帝宋神宗面前。

宋神宗把案子交給了王安石和司馬光兩人，兩人的態度截然相反。司馬光認為法不容情，阿雲就應當被判處死刑。但是王安石卻說阿雲這麼做情有可原，應當給她一個機會，只判處她監禁，留她一條性命。兩人在朝堂上吵的不可開交，這起案子整整拖了一年，最終宋神宗親自宣判，將阿雲的死刑改成監禁。

但是司馬光卻對宋神宗的判決大為不滿，他認為就應當依律行事，處死阿雲。王安石當時正在搞變法，司馬光則不支援變法，兩人本就是政敵。這起案子最終等於是王安石獲勝了，司馬光十分生氣，覺得王安石這是騎到了自己的頭上。司馬光將阿雲的案子壓在心底整整17年，後來宋哲宗上位，司馬光被任命為宰相。

他做的第一件事就是將阿雲的案子重審，改判她死刑。其實司馬光跟阿雲沒有什麼仇怨，他恨的是王安石。宋神宗判阿雲監禁，對司馬光來說非常打臉。阿雲當時已經30歲了，甚至都結婚生子了，但還是莫名其妙的被斬首處死。司馬光處死阿雲後頓覺揚眉吐氣，17年後他終於成功的報復了王安石。