革命前的海地

海地位於加勒比海海地島西部。1492年，在哥倫布的第一次遠航中，他到達過海地島，由於船艦發生了擱淺，他不得不將一批船員留在那裡，並建立納維達德城堡。由於環境的嚴酷與印第安人的侵襲，在第二年的遠航中，哥倫布在此途經海地島，發現堡內的船員無一生還。

這次悲劇並沒有阻礙殖民者的侵略步伐。1502年，整個海地島淪為西班牙的殖民地。西班牙對海地的開發模式是奴役本地印第安人，並從非洲引進黑人，將他們作為奴隸去開採金礦。金礦開採完後，大種植園經濟開始興盛起來。每年，海地種植園都會出產大量的經濟作物，例如咖啡、蔗糖、靛藍、棉花等。

1697年，海地被割讓給法國。法國人盡力打擊騷擾海地的海盜，解決了西班牙時期的一大難題。此後，海地島的經濟飛速發展，到18世紀末，海地已經成為法國治下最富庶的殖民地，出口量遠多於英屬西印度群島的總和。

但這一切繁榮，都是建立在剝削制度之上。1790年，海地總人口有54萬，其中黑人奴隸共有48萬，混血兒與自由黑人共有2萬，其經濟地位與奴隸無異。而作為統治階級的白人，僅有4萬人，卻擁有海地島上的大部分財產。

法國殖民者在海地島實行壓迫性的種族政策。奴隸的一切權利皆被剝奪，自由黑人在法律地位上與白人相同，但實際上，他們不允許擔任律師、官員、醫生等公共職位，也不許佩戴刀劍與集會。在嚴酷的種族與階級壓迫下，海地幾乎每5-10年就會爆發一次大起義。在平時，也有大量奴隸不堪重負，逃出種植園建立屬於自己的黑人社群。

革命

1789年，一場震撼西方的革命——法國大革命發生在法國巴黎。在革命程序的前期，第三等級迫使國王統一在法國實行議會制，一個包含全國各地代表的議會·——制憲會議出現在巴黎。1791年，當制憲會議討論是否要按照《人權宣言》，廢除奴隸制，給予黑人以公民權時，來自海地的代表站起來高聲反對這項動案，釋奴之事不了了之。

此事引起海地黑人的憤怒。1791年8月，海地角附近的蓋門森林中，200餘名黑奴發動起義，拉開了海地革命的序幕。起義迅速擴大至整個海地島，起義者衝擊殖民政府。殺死種植園主，焚燒農場和種植園，大量殖民者被迫逃回歐洲。

在這一過程中，湧現了一個厲害角色：杜桑·盧維杜爾。杜桑出身於奴隸，後晉升為馬車伕。他會法語，曾研讀法國啟蒙主義著作，對自由平等十分憧憬。起義中，他帶領一千餘名奴隸加入起義軍。他的軍隊紀律嚴明，治軍得當，規模迅速擴大，屢次擊敗前來鎮壓的法國軍隊。

1793年，英國、西班牙軍隊進入海地，他們許諾若起義軍能與西班牙聯手驅逐法國，西班牙回實行廢奴政策。杜桑相信了西班牙的說辭，開始聯西抗法。但西班牙食言了，法國反而於1794年廢除奴隸制，杜桑又聯合法國人，共同驅逐西班牙軍隊。1796年前，由於杜桑在海地戰場上的出色表現，他被法國任命為聖多明各總督。

1795年，西班牙開始大規模撤軍，英軍陷入孤立無援的境地，再加上島上流行黃熱病，英軍實力大減。1798年2月，杜桑在尼特河谷平原取得大捷，此戰殲滅英軍主力。同年，英軍與杜桑議和，撤出海的。

1801年，在將近十年的混亂期後，杜桑統一整個海地島。他建立了新的政府，由黑人和混血人擔任各級官員；他實行自由貿易，曾經非常富庶的海地島經濟漸漸恢復。7月，海地第一部憲法出臺，宣稱廢除奴隸制、保護私有財產；各民族在法律之下平等。但此部憲法也有些侷限性，比如規定杜桑任終身制總統，且有權力制定下任繼承人。

憲法規定，海地仍未法國殖民地，但實際上，制定憲法的制憲會議並未經過法國的允許，海地實質上具有獨立地位。在1802年，為了重奪法國對海地的控制，拿破崙令妹夫勒克萊爾遠征海地。

尾聲

在法國的強大攻勢下，杜桑不得不被迫與法軍議和，勒克萊爾剝奪了杜桑的一切權利。但是，勒克萊爾隨後背信棄義。他寫了一封信給杜桑，希望他能來戈納伊夫進行和平談判，但當杜桑前來後，勒克萊爾直接將其拘捕並送到法國，杜桑與1803年死於監獄之中。

勒克萊爾的行動激起了海地人的怒火。在杜桑的老戰友德薩林的領導下，海地再度爆發起義，各地積極響應。面臨著起義軍和黃熱病的威脅，法國屢戰屢敗，勒克萊爾也死於疾病。1803年11月，法軍投降，乘坐軍艦逃走。海地革命中，拿破崙共投入6萬軍隊，死傷3。5萬。

法軍投降後，德薩林等人與11月29日簽訂《獨立宣言》，海地正式成為獨立國家。次年9月，海地建立帝制，德薩林加冕為第一任皇帝。

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