“相”職其實早在春秋戰國時期以前便已經存在了，商周時代已有太宰、尹、太師這些稱謂。這些官職都已經有了相職的基本權力，負責輔佐天子管理國家。

而“相”的名稱則是在春秋戰國時期出現的，我們翻閱古籍便經常能看到“管仲為齊國相，藺相如為趙國相”之類任命。

所以從職務時“相”就是皇帝的副手，許多重要的政務都是交由丞相來處理的，權力非常之大，尤其是到了秦國統一天下之後，皇帝有處理不完的事物，於是便把很多權力都分給了自己的副手，而此時“相”又有了一個新的名字，就是丞相。

《說文解字》中結識到：“丞，翊也，山高，奉承之意。凡高者在上，必竦手以承之。”丞相就是帝王的副手，甚至有了一定的皇權，有了丞相之後，皇帝處理政務自然輕鬆很多，但也意味著他不能完全的一手遮天了。

到了唐朝便發展成為了“三省六部制”，三省就是門下省、尚書省、內史省，分別由中書令、侍中和尚書令掌管，他們是皇帝之下權力最大的官，六部就是吏部、民部、禮部、兵部、刑部、工部。

《新唐書》記載：“宰相之職，佐天子總百官、治萬事，其任重矣。然自漢以來，位號不同，而唐世宰相，名尤不正。”因此可以看出從唐朝時期開始，宰相就是“名不正”的丞相，因為他們沒有丞相那麼大的權力，但又能幹一些丞相能幹的事情。