吐谷渾是國名也是人名，也是部族名字。最早吐谷渾出自遼東鮮卑慕容部的一支，首領是前燕燕武宣帝慕容廆庶出的兄長。由於慕容吐谷渾和嫡系不和，為了防止內耗所以慕容吐谷渾乾脆分家帶著族人跋涉千里來到祁連山脈。到慕容吐谷渾孫子葉延時期仿照中原王朝設定百官建立政權，從此去掉慕容鮮卑的族名以祖父吐谷渾名字為國號。吐谷渾位置相對偏僻一般勢力看不上，吐谷渾得以坐視中原政權頻繁更迭默默發展，終成西北小霸主。

具有諷刺意味的是以嫡系著稱，進入中原建立慕容諸燕的鮮卑慕容氏還沒有有庶出的吐谷渾傳承的久遠。從前燕開始，鮮卑慕容氏先後在中原建立起了後燕、西燕、南燕、北燕等幾個燕國。這也就是《天龍八部》中慕容復念念不忘的復興的大燕國。最後一個政權南燕被劉裕攻滅後，以末代帝王慕容超在內的三千慕容宗室在建康街頭被屠戮一空。縱橫中原的鮮卑慕容氏曲終人散，成為絕響。而庶出被逼出走的慕容吐谷渾一系早就放棄了慕容鮮卑的頭銜，以吐谷渾為族號、國號延續到了唐朝。

從西晉末年開始經歷五胡十六國再到南北朝跨度長達幾百年，五胡先後崛起導致政權更迭頻繁。而吐谷渾能夠避免戰亂、在亂世中逐漸壯大把國祚延續到隋唐的原因是多方面的，下面我們就重要的幾個因素做一下詳細闡述。

位置相對偏僻且易守難攻所以地位超然，可以在中原政權更迭中左右逢源

吐谷渾地處青藏高原的東北邊緣，是農耕、遊牧、高原三大文明的結合部。所以吐谷渾具備三種文明的特點，憑藉穩定強大的國力既可以吸引因中原戰亂逃難來的儒家士子又可以吸引弱小遊牧部族加入。於是吐谷渾設定百官、開墾土地，形成耕作、遊牧並行的國度。此時的吐谷渾如同世外桃源一般不斷吸收新鮮血液壯大自己。

《隋書 西戎傳》記載：官有王公、僕射、尚書、郎中、將軍。其主以皂為帽，妻戴金花。其器械衣服略與中國同。。。。。有大麥、粟、豆。

開闢絲綢之路青海道，在收取豐厚賦稅同時不斷汲取東西方文明也是其壯大的原因

在西晉末年到南北朝時期中原政權年來我往互相攻殺，絲綢之路早已斷絕。而吐谷渾因為所處的特殊地理位置，與北宋河湟開邊一樣成功開通了絲綢之路的青海道。吃苦耐勞的吐谷渾部人不但習慣了在馬背上揮舞戰刀和牧鞭，更成為和猶太人一樣成為擅長經商的民族。

源於慕容鮮卑的遊牧民族特性以及青藏高原嚴苛自然環境錘鍊出來的彪悍尚武的戰士是其立國之本

吐谷渾出身鮮卑慕容部，天然帶有遊牧民族的悍勇和血性。況且在羌胡故地祁連山脈立足，不經過拼殺是不可能的。經過高原嚴苛的自然環境的錘鍊，吐谷渾戰士更是彪悍尚武。所以在祁連山脈下，這支從遼東遷徙客居此地的部族經過血戰才在這塊土地上打下一片天下。

《隋書 西域傳》記載：吐谷渾止於甘松之南，洮水之西，南極白蘭山，數千裡之地，其後遂以吐谷渾為國氏焉。

所以吐谷渾比北朝建國的遊牧民族還是南朝的宋齊梁陳有更兇狠的實力和高原優勢。

小結：

在祁連山脈開創政權的吐谷渾對周邊文化相容幷包，形成了自己獨特文化。在官職方面吸收了中原王朝和遊牧部族的優點；利用和平穩定如同世外桃源一般的環境逐漸吸收更多的人才和人口；在經濟方面商業、農耕、遊牧並重，所以吐谷渾才能延續300多年的國祚。直到草原上吐蕃興起，在吐蕃和唐朝的夾攻下覆亡。

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