熊賜履是清初理學名臣，以科舉起家，因品學兼優被選入弘文苑，成為康熙皇帝的侍讀。那時，康熙剛剛即位四年，只有十二歲。由於年輕的皇帝可塑性強，熊賜履在侍讀時竭力向其鼓吹儒家的核心——內聖外王之道，並鼓勵他講求實際，躬行儒學。

透過給皇帝講學，熊賜履的政治地位上躥很快，到康熙十年升為正二品的翰林院掌院學士，四年後以武英殿大學士兼任刑部尚書，官居極品。此後近三十年間宦海浮沉，熊賜履始終身居高位且能自愛，得到了康熙皇帝的賞識和信任，時人稱之為“賢相”。

康熙四十五年，年近古稀的熊賜履告老還鄉回到江寧。因為從前當官時十分清廉，家無積蓄，一家人的生活頗為艱難。熊賜履有三個兒子，長子熊志伊患有精神方面的疾病，根本無力承擔養家重任，次、幼兩子尚是頑童。所以等到熊賜履死後，全家生計很快就無以為繼，陷入僵局。

這時，名義上承擔皇宮採購、實際上負責對江南士民動向進行監控的蘇州織造李煦，很快就把熊家的目前現狀彙報給康熙皇帝。由於皇帝的重視和地方官員的照顧，熊家很快走出窘境，卻無法再創像熊賜履生前的那般輝煌，三個兒子沒一個成才，彷彿好運用盡。

熊志契是熊賜履的次子，在三兄弟中最受父親寵愛，卻因幼年喪父缺少管教，至成年時竟然目不識丁。康熙晚年時，忽然想起熊賜履的諸般好處，便下詔接見熊志契，準備賜予他舉人的身份，參加科考得官。

等到見面經過一番詢問後，康熙方才知道熊志契是個文盲，心裡非常失落，隨口問說：“你平時最羨慕什麼？”熊志契不假思索地回答道：“最愛騎著毛驢在鬧市中閒逛！”康熙聽後對大臣們感嘆說：“賜履無子矣！”隨後賞些財物，命人把熊志契仍舊送回江寧。

十多年後，剛登基的乾隆皇帝聽說了這件事，命人把熊志契再次召入京師，授他為翰林院孔目（不入流的小吏），又命內務府從上駟院選一頭驢子賜給熊志契，以此滿足他的願望。最後，熊志契在翰林院孔目的職位終其一生！