內蒙古，在中國的地理上比較特別。在地理位置上，內蒙古橫貫在中國北方，是中國最狹長的省份，長度達2400公里，與黑龍江、吉林、遼寧、河北、山西、陝西、寧夏7個省區接壤。蒙古又屬於農耕地區向遊牧地區的過渡地帶，歷史上的遊牧民族常常以內蒙古為跳板進攻中原，而中原在強大後據守內蒙古，以防止遊牧民族南下。因此，內蒙古在中國歷史上非常重要。

一，內蒙古地理位置的民族分佈

內蒙古，在古代的名字

叫作

“漠南”。古代的蒙古高原主要分為漠北和漠南兩部分，以戈壁灘為界。與漠北相比，漠南的氣候相對溫暖，生存環境也相對優越。同時，黃河，弱水、西遼河從內蒙古一帶流過，形成了有利於耕種的地帶。

其中，內蒙古東部為呼倫貝爾高原和西遼河流域，這裡位於大興安嶺西側。古代的大漠地區，有山的地方，氣候就比較溼潤，是遊牧民族能夠繁衍、壯大的地方。

而大興安嶺，卻是歷史上多個遊牧民族的發祥地。東胡，起源於西遼河；鮮卑，發源於大興安嶺嘎仙洞

。南北朝時期，停留在東北的鮮卑族分為南北兩支，南支是契丹、奚，北支是室韋，後來室韋演變為了蒙古族。因此，大興安嶺是東胡系民族的聖山，而遼河是東胡系民族的母親河。

蒙東地區：東胡民族發源地

內蒙古中部，也就是所謂的河套地區。黃河從這裡流過，形成了河套平原。這裡水草豐美，是古代遊牧民族發展壯大的地方。秦漢之際，匈奴佔領了河套平原，從而發展壯大了；後來的鮮卑、柔然、突厥等都爭相佔據此地。河套平原的北部，是陰山和戈壁灘，兩者為天然的軍事屏障。遊牧民族佔據河套平原，就能夠長驅直入，南下中原；中原王朝佔據河套平原，就能夠以陰山、戈壁灘為界，與漠北的民族對峙。

內蒙古的西北，是阿拉善高原，這裡的自然環境更加惡劣，但是地理位置也十分重要。阿拉善高原靠近河西走廊，擁有商業上的便利。古代的遊牧民族往往會經過阿拉善而佔據河西走廊，切斷中原和西域的交通，並且對關中平原造成直接的威脅，西夏王國就是其中的典型例子。中原王朝也必須要打通河西走廊，控制阿拉善。弱水，是阿拉善地區最寶貴的水源，中原王朝也憑藉這條河流在此紮下了根。

二，古代中原王朝和遊牧民族的爭奪

上古時期，有鬼方、北狄、東胡等民族生活在這一帶。戰國時期，秦國、趙國、燕國相繼在北方擴張，並且修建了長城。其中河套平原成為了雙方鬥爭的過渡地帶。趙武靈王在擊敗了林胡、婁煩等民族後，將河套平原納入版圖。隨後，在河套平原駐軍、屯田，和匈奴進行鬥爭。

此後，匈奴和中原王朝在河套進行了幾次反覆的爭奪。最終在漢武帝時期，中原王朝確立了對河套地區的管轄。漢武帝在河套地區設定了朔方刺史部。在中國古文的地理概念中，朔方是北方的意思。而匈奴被漢朝擊敗後，也逐漸內亂，分為了南北兩部。北匈奴盤踞漠北，繼續和漢朝為敵；南匈奴進入漠南，臣服於漢朝，為漢朝守衛邊疆。這一次爭奪，是中原王朝勝利了。

漢朝滅亡後，情況發生了變化。強大的鮮卑族佔領了大漠，他們在西伯利亞寒流的驅使下不斷向長城逼近，生活在漠南的南匈奴也受到了鮮卑的壓力而南遷，最終形成了“五胡入華”的局面。魏晉南北朝時期，鮮卑族佔據了漠南，他們在此建立了代國、北魏，虎視中原。439年，北魏統一中原，這一次，遊牧民族勝利了。

不過北魏很快就漢化了。孝文帝將首都從雲城遷徙到了大同，於是在漠南地區設定了六鎮，以抵禦北方新興的遊牧民族——柔然。此後的隋唐也在河套地區設定軍鎮來抵禦北方的突厥。隋文帝時期，突厥內亂而分裂，隋朝開始扶持突利可汗（啟民可汗），在漠南地區建立了東突厥汗國。這件事和漢朝時期扶持南匈奴有異曲同工之妙。

隋唐之際，東突厥乘機強大起來，又開始侵擾內地，並且將整個中原都納入到了勢力範圍之內。唐朝統一後，又聯絡漠北的薛延陀汗國一起攻滅了東突厥。此後，漠南再次成為了中原王朝經營大漠地區的根據地。唐朝在此設定了單于都護府等機構。突厥滅亡後，回鶻興起，漠南地區卻一直掌握在唐朝手中。

三，內蒙古版圖的形成

唐朝之後，北方遊牧民族強盛，契丹、党項、女真、蒙古先後崛起，各地佔領著漠南地區的一部分。這時候的漠南地區已經不是一個整體了，而是支離破碎。不過，蒙古的崛起徹底改變了大漠地區的民族成分，使得整個漠南、漠北的民族都成為了蒙古族，生活在此範圍內的回鶻、突厥、契丹等民族都融入了蒙古族之中。

元朝滅亡後，大量的蒙古族退回了大漠地區，繼續和明朝對抗。經過朱元璋時期的幾次北伐，明朝獲得漠南地區的控制權。在呼倫貝爾地區（捕魚兒海），朱元璋在曾經派遣藍玉擊敗了北元的殘餘勢力，隨後這裡的科爾沁蒙古部隊就臣服於明朝，明朝冊為朵顏、泰寧和福餘三衛。在河套地區，設定了大寧衛和東勝衛，如此，漠南就納入到了明朝的控制範圍。

然而好景不長，在永樂帝去世後，明朝就無法控制朵顏三衛和河套地區了。隨後大漠地區的瓦剌和韃靼兩大部落相繼崛起。最終，瓦剌發展成為了漠西蒙古，而韃靼發展成為了漠南蒙古。其中漠南蒙古就是北元的繼續發展，其大汗是成吉思汗的直系後裔。

漠南蒙古的達延汗、俺答汗先後統一了漠南地區，形成了東起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南臨長城的廣闊疆域，初步奠定了今天內蒙古的版圖。到了林丹汗時代，漠南蒙古已經完全統一，其內部一共有16個大部落，包括科爾沁、札賚特、杜爾伯特、巴林、札嚕特、奈曼、喀爾喀、茂明安、烏拉特、喀喇沁、烏珠穆沁、察哈爾、土默特、鄂爾多斯等，

其疆域“東接盛京、黑龍江，西接伊犁東路，南至長城，北逾絕漠，袤延萬餘里”。

但是林丹汗敗給了清朝。1624年，林丹汗征討科爾沁部，科爾沁部順勢倒向了後金；1626年，皇太極討伐內喀爾喀五部，使得其土崩瓦解；1627年，察哈爾部在後金的軍事壓力下，倒向了皇太極。如此，林丹汗就失去了內蒙古東部地區，被迫西遷。此後，皇太極三次出征林丹汗，到1635年完全吞併了內蒙古地區，從此內蒙古納入到了清朝的版圖。

清朝為了更好地管理漠南蒙古地區，於是參照滿洲八旗制度，建立了盟旗制度。漠南蒙古設定有六盟二十四部五十一旗。其各部長官必須由清朝任命，可以終身制，但是不能世系。清朝又在盟旗之上設定有將軍府，進行有效的軍事和行政控制。從此，蒙古地區就被嚴密地控制起來，難以掀起巨大的風浪了。

民國時期，由於蒙古的獨立勢力企圖建立包括內蒙古在內的“大蒙古國”，因此民國將內蒙古分為了若干省，其核心的河套地區為綏遠省，其他部分分別劃給了熱河省、察哈爾省、寧夏省、黑龍江省等。抗戰期間，日本控制了大部分內蒙古地區，成立“蒙疆聯合自治政府”等機構。抗戰結束後，內蒙古地區的各族人民於1947年組建了內蒙古自治區。新中國建立後，內蒙古的版圖多次變化，最終還是維持在原漠南版圖的大體範圍。