關於葉赫那拉氏的起源，他們的後代一直堅信著最早有這樣一個故事：在元末明初時，已在葉赫河建立了葉赫城的葉赫那拉氏家族與愛新覺羅氏家族發生了一場戰爭。

當時，愛新覺羅氏家族的頭領為了使葉碁那拉氏臣服，就指著大地說道：“我們是大地上最尊貴的金子（愛新覺羅就是金子的意思）！”而葉赫那拉的部落首領聽了大笑，他指看天上的太陽說道：“金子算什麼，我們姓它！”葉赫那拉氏最後打敗了愛新覺羅，成為當時東北較大的一支部落。據史料記載：葉赫那拉氏是滿族中的大姓也是起源較早的姓氏。

葉赫那拉氏的始祖原來是蒙古人，到扈倫部，招贅在那裡。那拉的意思就是愛。他領有其地，併成為一國。因為他的國是在葉赫的河邊建立的城市，所以叫葉赫那拉氏。葉赫那拉氏是滿族八大姓氏之一，其中也先後出過許多文豪武將，如歷來被譽為“清初學人第一”的滿族傑出文人納蘭性德就姓葉赫那拉。但真正使葉赫那拉揚名天下的，當屬葉赫那拉氏的三位皇后。葉赫那拉氏和愛新覺羅氏世世代代都是血統之親。

努爾哈赤就是葉赫那拉氏所生，也是葉赫那拉氏家的姑爺。他的皇帝兒子皇太極也是葉赫那拉氏所生。在大清朝時有一個世代說法一葉那拉家世代出美女。努爾哈赤的皇后也就是皇太極的母親，就是大清第一位皇后孝慈高皇后。孝慈是葉林部長楊吉努之女，明萬曆十六年，她十四歲時作為建州女真與葉林女真結軍盟的條件家與努爾哈赤。她與努爾哈太極一子。地於二十九歲便病逝，於清崇德元年被皇太極追諡為太祖高皇赤生活了十五年，僅生下皇后。

在半與努爾哈赤共同生活的十五年間，正是努爾哈赤積極向外擴紀的杯時期。努爾哈赤是用三六年的時間統一蒙古與東北其他各部之後、最後オ向葉赫那拉氏宣戰的！原因有一個：葉那拉的汗是他的親舅，各守關的將領都是他的表哥、表弟。當時，努爾哈赤帶著他的千軍萬馬，包圍了葉赫城，但他沒有馬上童戰，而是跪在城前三天三夜，請求葉那拉氏投降，團結起來，共同對付明朝政權。

可是葉赫納拉家族堅決不同意。在沒有辦法的情況下，努爾哈赤下了一道令，凡是願意投降的，一律高官厚祿；凡是反抗的不管是誰，一律屍首分家。就這樣，努爾哈赤向葉那拉宣戰。經過激烈的戰鬥，努爾哈赤最終殺進城去，殺了幾萬人。而葉那拉氏的那些被包圍的首領也紛紛自殺，寧死不降。直到最後，老一代的都死了，剩下年輕的看到大勢已去，大勢所趨，才向努爾哈赤投降。這個故事在民間流傳顏廣，在關於慧的影視作品中也時常亮相。

也正是因為這個故事，一直流傳著葉赫那拉氏與愛新覺羅為世仇，宮中后妃與秀女，不選葉赫那拉氏的傳說。其實這是荒誕無稽之談，不僅太宗（皇太極）的生母是葉赫那拉氏，高宗乾隆的順妃，也都出於葉赫那拉氏。但讓葉赫那拉家族真正門庭顯赫、名揚天下的卻是慈禧皇太后！