眾所周知，春秋時期有五位霸主，各領風騷一時，但五位霸主的含金量卻不同，真正含金量最高的霸主只有兩國，即齊國和晉國。
周室衰弱後，齊國提出尊王熙夷，開啟了稱霸之路，成為春秋第一霸，是當時名副其實的最高領導人。齊國之後，歷代霸主都向齊國學習，打著尊王熙夷的口號，討伐不臣，所以齊國稱霸含金量很高。
與齊國不同，晉國沒有政治口號，但實力雄厚，帶領諸侯壓制秦楚100多年。幾乎與此同時，晉國爆發了晉楚爭霸戰爭，持續了100年。可以說，如果晉國不死，那麼統一中國的很可能是晉國。那為什麼晉國的軍事實力如此強大呢？
春秋時期，中國文化圈排斥兩個國家，即楚國和秦國。除了秦楚的生活習俗與中原文明大相徑庭外，秦楚也不守規矩。
當時非常重視戰爭禮儀，要求擺姿勢，比如不擷取糧道、偷襲、師出無名等。，而秦楚往往不守禮，讓中原諸侯生氣，於是把秦楚歸為蠻夷。晉文公就位前，宋楚爭霸時，宋襄公遵守禮儀，而楚成王不僅在會盟時勒索宋襄公，將宋襄公逮捕到楚國囚禁，而且在後來的戰爭中以突襲的手段擊敗宋軍，嚴重不遵守戰爭禮儀，因此受到諸侯的鄙視，宋襄仁現在是一個諷刺的典故，但在當時卻是一個褒義詞。此外，孫武的《孫子兵法》在當時並不出名的原因與戰爭禮儀有關，因為《孫子兵法》認為士兵，詭道也，陰謀詭計迭出，違戰爭禮儀，自然被排除在外。
秦楚雖然偏居中原，但具有地理優勢。秦國有很大的向西空間，楚國有廣闊的向南空間。秦楚位於中國文化圈的邊緣。相反，它避免了中原諸侯之間的糾紛，可以默默增強實力。伴隨著春秋戰國時代的開始，齊國成為霸主之後，強悍的秦楚無力抵抗，也開始逐鹿天下，但是秦楚卻不幸遭遇了晉國。
晉文公時代，晉楚爆發的城濮之戰，是一場以少勝多的經典戰例，遏制了蠻夷楚國北上，一舉奠定了晉國霸主地位。現在，我們熟悉典故退避三舍，源於這場戰爭。
晉景公時代，楚莊王再次挑戰晉國，雙方爆發了夏季之戰。由於晉國將軍的不和諧和猶豫，楚軍發動突襲，一舉擊敗晉國，成為春秋五霸之一。但是，晉國在這次戰爭中殺了楚軍先鋒隊連尹襄老，並生擒楚莊王的弟弟谷臣，因此損失不大，並且沒有破壞晉國的活力，此後晉國也不例外。
晉國戰敗，其實還有一個歷史背景。當時，秦楚為了共同對付晉國，雙方成為盟友。此前，秦國還將俘虜的楚軍歸還給楚國，秦國一直騷擾晉國，吸引了晉國的大量軍事力量。此外，楚國和齊國也是盟友，晉國的軍事壓力非常大。因此，楚國在夏之戰中面臨的遠不是全部實力的晉國。
但是，當晉國認真地解決了後顧之憂後，楚國立即產生了原型。其作戰力量迫使齊國就範，打破齊楚同盟，在西方打敗秦國，在一定程度上解決了後顧之憂，前583年晉伐蔡攻楚滅吳之戰中敗，前583年晉伐蔡攻破齊楚之戰，前575年晉楚之戰中敗，前575年的楚戰中敗。
晉楚爭霸持續了很長時間，前後持續了100多年，楚國整體被晉國壓制，幾乎是屢戰屢敗。
公元前546年，為消除戰爭，宋國召集晉楚會盟、晉、楚、齊、秦等17個國家作出迴應。在接下來的五年裡，中原沒有爆發戰爭，但由於國內六卿的專權，晉國不得不對外罷兵，晉楚爭霸結束。
其實晉楚之爭還在繼續。在炎陵戰敗後，晉國採取了一種新的策略，即由吳國由北—東、南三面包圍楚國。史無前例的吳楚之戰，使吳國一敗塗地。吳國之所以如此順利，不僅是因為晉國的支援，也是因為晉國率領19個國家的諸侯聯軍入侵，消耗了楚國的戰爭潛力。吳楚戰後半段，秦國出兵支援楚國，因為秦國不希望楚國倒下。除了晉楚爭霸，晉國還面臨著爭霸者秦國。
公元前627年，蕭之戰爆發，宣佈晉秦爭霸開始。秦穆公趁機晉文公去世。晉國沒有時間照顧諸侯，派兵襲擊鄭國。然而，由於愛國商人弦高發現了秦國的目標，鄭國做好了準備，班主任回到了中國。然而，他在路上遇到了晉國。結果，全軍被殲滅，秦軍三帥被俘，損失慘重。
第一次世界大戰結束後，秦晉之好變成了秦晉之亂，秦晉聯盟也隨之瓦解，為遏制對晉國的打擊，秦國立即釋放了，並與楚國結盟。在這一時期，晉國形勢極其嚴峻，齊楚聯合，秦聯合，秦與狄戎聯合，其目的在於遏制和壓制晉國。
三年後，秦晉爆發了王官之戰。秦穆公親自帶領軍隊突襲晉國。晉國形勢嚴峻，敵人太多。為了避免與秦軍決戰，他堅守城市，拒絕戰。最後，秦軍不戰而勝。這次勝利是秦穆公成為霸主的重要原因之一。
但是像楚國一樣，一旦晉國認真起來，秦國就會顯露出來。在接下來的70多年裡，秦晉爆發了十多場大戰，秦國輸多勝少。特別是公元前578年的麻隧之戰發生在秦地麻隧（今日咸陽）。晉國聚集了一群諸侯來懲罰秦國的野蠻行為。最後，秦軍輸了。秦國十幾年沒敢攻晉，幾個世界都沒有振作起來，不再對晉國西部構成威脅。
自此以後，秦晉幾次戰亂，但晉國牢牢封鎖了函谷關、桃林塞的西面，使秦國只能集中力量統治西域。
由此可見，晉國爭霸之路十分艱難，要面對秦、楚、齊、狄夷四方圍攻，卻牢牢壓制秦楚齊，從而獨霸中原百餘年，不得不令人歎為觀止。秦楚與晉之戰，就是兩國趁晉國主力不在時的突然出擊，並無一國敢與晉國主力正面交鋒。可以說，晉國是春秋第一強國，秦國、楚國、齊國只是第二級強國，單獨面對晉國只有一條戰敗之路。
那為什麼晉國如此強大呢？這離不開晉國的軍制。周朝軍制是軍、師、旅、卒、二、伍六級建制，一軍12500人，五師，周王室六軍，大諸侯三軍，次國二軍，小國一軍。晉文公先是三軍，後來又建了三軍，就像周王室一樣，都是六軍。更重要的是，一些學者發現，晉國的軍隊編制很大。雖然是三軍或六軍，但每軍兵力遠超1。25萬人，甚至超過3萬人。當然，諸侯為了表現出表面禮儀，一般不超過天子六軍，但實際上每軍兵力都超標，只是晉國更誇張。
晉文公實行三軍六卿制度，使晉國強盛，但六卿卻在發展壯大，相互傾滾，皇族又一次架空，無法控制局面，於是強盛的晉國因內鬥而被迫退出爭霸，最終導致三個國家的滅亡。而且即使晉國分為韓趙魏三國，但都是戰國雄主，所以如果晉國不分裂，估計統一中國的是晉國，而不是秦國。
總而言之，如果說春秋含金量最高的霸主，一定是晉國，齊國第二。至秦穆公、楚莊王、宋襄公等，最多隻稱霸一時，而晉國則稱霸一百多年。特別重要的是，晉國總體上遵守春秋禮儀，所以諸侯稱霸時感嘆秦楚是中原諸侯眼中的蠻夷，根本得不到心悅誠服。