公元前384年，秦獻公贏師隰宣佈“止從死”，從此，罪惡昭昭的“人殉”制度在秦國開始廢除。

然而，高貴的奴隸主們死後無人侍候是不可能的，這輩子都不可能，於是“俑”出現了，以“俑”代人，去完成奴隸跟隨死去的奴隸主殉葬的任務。

“俑”的出現，不僅僅是封建社會向時代發展不得不做出的妥協，也是不曾擁權力的人們第一次得到支配自己生命的權利，怎樣活著，怎麼死去的權利。

“俑”給了活人生路，也在努力地寬慰死者，這也是“俑”不斷進化的動力。

最初的“俑”，是以茅草紮成的人形，稱為“芻靈”，但由於茅草可塑性太差，芻靈失真嚴重，人們便開始使用泥、陶、木，甚至當時非常昂貴的青銅，來製作人形殉葬品，這時真正意義上的“俑”才算完成了與“人殉”的接棒。

北魏雜技人俑

俑的出現，也大大的拓展了殉葬品空間，除了僕人、舞者、樂師、武士、儀仗等這些在人殉時代繼承下來的“陪葬品們”，還增添了牛車、鞍馬、日常用具、家畜等明器。

隨著制俑技術的日益精進，人俑的形象也越發還原真人形象，惟妙惟肖。在人殉時代，那些面對死亡時驚恐絕望的表情，也被人俑平靜祥和的表情所替代。但由於人俑太過於像人，被孔子抨擊“不殆於用人乎”，甚至譴責俑的原創者“始作俑者，其無後乎！”，這也是“始作俑者”一詞的來歷。

反對的聲音並不能遏制俑的發展，俑，甚至是人俑的形象也越來越接近當時日常生活形象，因此，哪怕時隔千年，從隨葬的俑的身上，我們也窺探到了當時人們的生活景象。

秦時期人俑製造技藝達到了第一個質的飛躍，比如最著名的秦皇陵兵馬俑，目前出土的八千多兵馬俑長相各異，氣勢恢宏，令人歎為觀止的更有當時秦的國力雄厚。

到了漢代，人俑以陶俑最為著稱，無論從種類、數量、材質、製造技藝都達到了空前的高度。漢代擅歌舞，因此舞俑成了殉葬品固定品類，如今被收藏在美國大都會藝術博物館的西漢長袖折腰彩繪舞俑，所反映的就是西漢時期最流行的折腰舞。

除此之外，東漢時期的擊鼓說唱俑也是漢代俑中的“明星產品”，說唱俑憨態可掬，形象生動，誇張詼諧的表情極具感染力，如今，擊鼓說唱俑已經成為了中國曲藝的象徵，甚至在很多軟裝陳設中也經常見到。

時間來到隋唐時期，陶俑依然佔據主流地位，但在殉葬作用之外，俑開始具備了藝術價值，其中最具代表性的就是盛行於唐代的唐三彩，釉彩有黃、綠、白、褐、藍、黑等色彩，而以黃、綠、白三色為主，因此得名唐三彩。

唐三彩的誕生，取決於唐代開始逐步成熟的陶瓷燒製技術，也反應了盛時唐朝下所流行的厚葬之風。

唐朝時期的人俑相比任何一個時期的都要來的神妙，它們不僅形態優美，比例精準，表情生動自然，服飾著裝更是展現了盛世下人們的精神面貌。

唐朝是陶俑的發展巔峰，之後便逐步走向沒落，到了兩宋之後，葬俗轉易，尤其是焚燒紙在喪葬中的盛行，紙人逐漸盛行，陶俑的使用驟減，至清初遂告絕跡。

有人感到悲傷，俑直至沒落都沒能打敗人殉，直至清朝，人殉依然存在。時至今日，俑依然存在，而人殉，已消亡。也許只有到了人俑不再作為隨葬品而是藝術品的今日，俑才是真正打敗了人殉。