女媧同盤古齊名，是天地初開時期的上古大神，傳說盤古大神開天闢地，女媧娘娘補天造人。女媧在中國民間百姓的心中是萬物之神。她創造了人類，她是世間所有人的母親。

傳說女媧降臨世間，看到如此荒涼，決定捏土造人，她用她那神奇的雙手捏出了人的模樣，栩栩如生。這就是傳說中的女媧造人，假若這是真的我們稱她為始母神也是理所當然的。

女媧在造出人類來以後覺得太單一，她就把人類進行了性別分類，分成男人和女人。還發明瞭婚姻，建立了婚姻制度，讓人類自己繁衍生息。女媧還有自然之神這一稱號，據說女媧本領神通廣大，能夠化生萬物。每天創造出幾十種生物來，女媧創造了自然界、動物界。

那麼為什麼女媧的形象會是人面蛇身呢？那是因為在古代人們很崇拜蛇。蛇族是上古神族之一，古代人們崇拜的龍實際上也是蛇的衍化和美化，我們自稱“龍的傳人”，其實未嘗不可說是“蛇的子孫”。

古人崇拜蛇原因很簡單，首先因為蛇繁殖能力很強，古代對於女性的繁殖能力是十分推崇的，因此古人對蛇崇敬；其次因為古代生活環境很惡劣，人們對於蛇的能力的恐懼。蛇沒有四肢，卻能自由爬行，而且不論是水腫還是陸地，都能生存。

蛇還具有“起死回生”的能力：每年春天，冬眠的蛇開始復甦，並且蛻皮再生，讓受自然力脅迫、生存條件極為艱苦的原始人對蛇產生了極大的崇敬。同時，蛇又是有毒的，常常對人們發動襲擊，給人們帶來傷害甚至失去生命。因此，一種對蛇的懼怕也在原始人類中滋生。

後來原始人類便把蛇作為圖騰加以崇拜，並且認為這樣蛇便不會傷害自己反而還會保護自己。其實就是對於蛇的繁殖生育能力的崇拜以及蛇圖騰的崇拜。

將蛇和女媧這個女性形象結合是因為，女媧做為中國神話史上最為人歌功頌德的女神，她的主要功績就在於造人和補天。而作為女神的這一性別神祗，女媧的生殖能力是被特別所賦予的功能。

《山海經 大荒西經》記載：“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。”這裡的女媧被賦予了蛇的身軀，不僅是神話的神秘性，還因為蛇本身具有的頑強的生命力和旺盛的生殖力，是永恆生命的象徵。