西北地區在崇禎初年發生了連年天災，農民顆粒無收。李自成靠著在是朝廷驛站的當卒子的微薄薪水勉強養家餬口。可惜為了節省開支朝廷決定裁撤驛站。崇禎皇帝做夢也沒想到為了節省驛站這筆每年20萬兩白銀的開支，他付出了斷送江山的代價。

成為了無業青年的李自成不甘心活活餓死，在23歲時他揭竿而起，聚眾起義了。他有著蓬勃的野心，鋼鐵一般的意志和超人的膽略，他勇猛無敵，殺死了曹文詔、孫傳庭等這樣的一流將帥，成為了擁軍十萬的統軍大帥。幾乎所有人都認為雄才大略的李自成會成為新王朝的皇帝，崇禎帝的江山非他莫屬了。

李自成打了十五年仗，一路殺入了京城，他已經無限接近金鑾殿。但是他在離龍椅一步之遙的地方跌落了下來，新王朝建立了，皇帝不是李自成，最終他死在了逃亡的路上。

李自成文韜武略，驍勇善戰，不缺兵馬和追隨他的人，在征戰的十五年中他做了三件失德的事，導致他做不成皇帝。

一是殺了義軍首領羅汝才。羅汝才是他的救命恩人，為人低調，不爭權奪利。李自成為了吞併他的義軍隊伍，居然以反叛的罪名冤殺了恩人。

二是冤殺袁時中。袁時中也是義軍首領之一，他帶領的小袁營從不擾民。在各路義軍為了自保不敢與清朝軍隊作戰的時候，是袁時中主動出擊，兩次大舉擊敗了清軍，但李自成也把他殺掉了，吞併了他的義軍隊伍。

三是李自成攻入京城之後，在京城燒殺搶掠，強取豪奪，殺死了不少官紳，導致人心渙散，民憤滔天。這三件失德之事把他的福氣和聲望耗盡了，失民心者失天下，李自成就這樣把自己作死了。