回顧經典歷史，品讀中華五千年曆史吳三桂兵力並不比清多，甚至不妨說比清少得多。吳三桂起兵時因為擔心清廷猜忌，已裁撤了一些兵力和單位，只有“藩下”官兵53個佐領，三藩的佐領編制小於八旗，八旗300人一佐領，三藩則是5丁出一兵，200人一佐領，53個佐領只有10600人。

除了藩下人馬外，吳三桂還號稱節制綠營兵四鎮十營六安，曾有人按一鎮2400、一營1200來計算，這是非常不嚴肅的，因為綠營的鎮、協、標、營只是用來標定駐軍主官的級別，大小不固定，且絕大多數兵力都分散在各個汛地，多不過百餘人，少的只有一兩人，這種說法鎮的人數明顯偏少（鎮的指揮官是正二品的總兵，一個鎮能調動5000左右兵力比較合理），營又明顯偏多（清編制新軍前不同性質的正規軍或非正規軍，步兵每個營差不多都是500人左右），四鎮十營六按合起來應該是3萬左右，連同藩下佐領和親兵，大約4萬有餘，5萬不足。

一些人把西選將領旗下綠營都算吳三桂的軍隊，這也不合理：西選將領中固然有李本深、王屏藩這種一打仗就倒戈的，但也有王輔臣這種當初強行分家出去、開戰後一度腳踩兩隻船的，甚至還有張勇等自始至終站在清方陣營裡的，都算成“吳三桂人馬”豈不是莫名其妙。

吳三桂起事當然要擴軍，但云貴人口有限，戰爭初期他分兵幾路，就算擴軍一倍，能用到兩湖前線的兵力也就是五萬左右（指一次性集結），就算這點人馬，都足以對吳三桂脆弱的後勤構成巨大壓力（前線新募的少數民族士兵只認黃金，而黃金要從雲貴用船千里迢迢運來，此外新兵、糧餉等也有許多要仰賴雲貴），這樣的兵力打到嶽州一帶已是極限（後來的太平天國從廣西打到金陵，沿途都棄而不守，吳三桂沿途攻下的城鎮大多留兵派官，就更跑不遠了）。

清當時僅駐京八旗就有八萬多人，連同駐防八旗、綠營，總兵力四五十萬還是有的，只是幾路受敵，一開始又主次不分，加上八旗腐朽化，綠營有時分散各守汛地的，集結需要時間，才給吳三桂趁虛而入的時間，等戰事發展到兩湖，清方已基本調整過來，吳再大舉進攻很難取得好的戰果。

當然，主觀上吳想和清劃江而治，至少把留在北京的兒孫弄回來，所以不但不派兵過江，甚至讓在江北起事的清方叛軍渡江南下，讓長江中游以下江北基本無戰事——但即便他過江也的確很難取得好的戰果，簡單說，三藩即便聯手實力也遜於清（否則康熙也不敢貿然撤藩），而現實中三藩加上鄭經又不斷互相拆臺，非說他們是有實力推翻清朝而沒打好這張牌，就真是穿越書看多了。