清朝時期，揚州府經濟繁榮，商賈雲集，每天來往的客商絡繹不絕。吳老爺看準了商機，光客棧和酒店就開了十多家。短短四五年時間，他就賺了個盆滿缽滿，成了當地有名的大戶人家。吳家可謂是人財兩旺，吳老爺不但有錢，而且還有一兒一女，凡是認識他的人都向他投去了羨慕的目光。

吳老爺能賺錢，可偏偏養了個能花錢的兒子。兒子吳繼業從小嬌生慣養，也沒吃過苦，根本不懂得什麼叫節儉。十五、六歲時跟著一些朋友到處花天酒地，尋歡作樂，對店裡的生意從來不聞不問。吳老爺看著兒子不爭氣，整日愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

別看吳繼業是個敗家子兒，可上門提親的人卻絡繹不絕。吳老爺對未來的兒媳婦提出三個要求：一是要門當戶對；二是要長相貌美；三是要精明能幹，持家有道。揚州府還真有這麼一個女子，此人名叫湘雲。湘雲出生於書香門第，琴棋書畫樣樣精通。她從小聰明機靈，是一個非常有主見的女子。

經過媒婆一撮合，兩家就結成了親。結婚後的吳繼業仍然是我行我素，天天吃喝嫖賭，無所事事。湘雲好心好意勸說丈夫，但是丈夫卻充耳不聞。她看清了丈夫的真面目，非常傷心難過，沒想到自己竟然嫁給了這麼一個人。但是礙於公婆的面子，他也不好意思說什麼。

一年後，湘雲生下了一對龍鳳胎，這下子可把全家人高興壞了。自從做了母親，他把全部心思都放在了兩個孩子身上。每天看著兩個孩子開心地成長，心情自然也好了很多。過了十多年，吳老爺夫婦相繼離世。吳老爺臨終前，把店鋪裡所有的賬目都交給了兒子吳繼業。

吳老爺擔心兒子敗光了家產，媳婦和孩子跟著他一起遭罪，就悄悄地留給湘雲1000兩銀子。自從吳老爺夫婦離世後，兒子吳繼業就像脫韁的野馬，沒有了父母的約束，他更是整日不回家，有時候一連幾天就住在青樓裡。

有一天，吳繼業驚喜的發現家門口開了一座青樓，這裡的女子個個國色天香，可把他樂壞了，青樓開到了家門口，這不純粹是為他準備的嗎？從那以後，他再也不去其它妓院了。妻子知道後不但不生氣，而且還特別支援他。妻子對他說：“反正家大業大，錢使勁兒花。什麼時候錢不夠了，你只管說一聲，我讓僕人給你送過去。”

吳繼業一聽開心地笑了，妻子真是大度，再花起錢來他更是毫無顧慮了。後來，他乾脆住進了青樓，沒錢了就讓僕人給他送過去。三年後的一天，僕人又回家要錢。湘雲對他說：“你回去告訴少爺，就說我們家的錢已經被他花完了。”

不一會兒，吳繼業就跑回了家。湘雲遞給他一個賬本，他看完賬本一下子傻眼了。短短的幾年時間，他把父親攢了一輩子的基業都用完了。看到兩個孩子也馬上長大成人了，吳繼業感到了前所未有的壓力。他不知道接下來的日子該怎麼去面對。

沒了錢，他的那些酒肉朋友也都離他遠去了，沒有一個人肯借錢給他。被逼無奈，他只好放下了面子，去碼頭做起了搬運工。堂堂的一個富家少爺，整天低聲下氣，幹著最髒最累的活兒，每天卻吃糠咽菜，相比以前的生活簡直是天壤之別。他常常在想，如果老天還能再給他一次機會，他絕對會好好珍惜。

每天干完活回到家，一家人湊在一起，開開心心地吃的飯。雖然沒有大魚大肉，但是他卻感受到了家的溫暖。看著妻子給他端來的洗腳水，他的眼裡流下了感激的熱淚。他覺得這輩子最對不起的就是妻子和孩子。自己落魄成這樣，卻讓家人跟他一起遭罪。

兩年來他沒有休息過一天，就希望能夠多攢點銀子，積累一些創業的資本。有一天，吳繼業對妻子發誓，他一定要東山再起，讓他們母子都過上好日子。湘雲聽完流下了激動的淚水，這一天她等了太久了，她終於盼到了這一天。她擦了擦眼角的淚水，從屋子裡拿出一把鑰匙和一個賬本。

丈夫看到後一頭霧水，不知道妻子葫蘆裡賣的什麼藥？他萬萬沒有想到，對面的青樓竟然是妻子所開的，聽聞此事，他整個人都驚呆了。原來自己這些年花出去的銀子，都進了妻子的腰包裡。不僅如此，這座青樓居然還產生了巨大的收益，這讓吳繼業始料未及。瞬間，他對妻子崇拜的五體投地，沒想到一個女人竟然有如此的魄力。

有了錢，吳繼業再也不擔心兒子的終身大事了，兩口子高高興興地開始張羅起兒子的婚事來。吳繼業對上門提親的人只提出了一點要求：無需門當戶對，只要女子聰明賢惠，持家有道就行。好女旺三代，吳繼業深刻地體會到了這句話的含義。