石湖在蘇州古城西南，楞伽山下，水通太湖，諸峰映帶，山水之景絕勝。歷代文人筆下的石湖山水雋永秀麗，令人難忘，明公安派代表袁宏道《上方述遊》說：“餘嘗謂上方山勝虎丘，以他山勝虎丘，如冶女豔妝掩映簾箔，上方山如披褐道士，丰神特秀。兩者孰優劣哉？亦各從所好也矣。”歷史學家、文學家鄭振鐸遊石湖，也驚豔於石湖的美麗，感嘆范成大隱居石湖讓其蜚聲海內外，他說：“整個石湖原來就是一座大的園林。在離今八百多年前，這裡就是南宋初期的一位詩人范成大（1126-1193年）的園林。他和陸游、楊萬里同被稱為南宋三大詩人。成大因為住在這裡，就自號石湖居士，‘石湖’因之而大為著名於世。楊萬里說：‘公之別墅曰石湖，山水之勝，東南絕境也’。我們很嚮往於石湖，就是為了讀過范成大的關於石湖的詩。”

范成大隱居之後，石湖便成了蘇州地方勝景、文人。到了明代，更是達到了頂峰。世居石湖的盧氏和莫氏子孫為了“不使先賢隱而不彰”，效法范成大編修志書。歷史上有關石湖的志書，首推明代莫震的《石湖志》，也是第一部比較完整記錄石湖人物和風土的著作。莫震是明代正統四年的進士，吳江綺川人，莫震的《石湖志》可以說是石湖歷史上第一本專門的志書。此後還有明代盧襄的《石湖志略》，也是有關石湖的一部志書。《石湖志》是明莫震（1409-1489，正統四年進士）撰、莫旦（1429-？成化元年領鄉薦）補，是兩兄弟珠聯璧合之作。盧襄《石湖志略》收入《四庫全書》，莫震《石湖志》被收入《續修四庫全書》。

關於石湖，他們在《石湖志》中有詳細記載：“石湖，在盤門外一十二里。上承太湖之水，下流遇行春橋以入於橫塘，南北長九里，東西三四里。北屬吳縣靈巖鄉界，南屬吳江縣範隅鄉界，蓋兩縣交界之間也……每歲清明、上巳、重陽三節，則遊者傾城而出，雲集蟻聚，不下萬人，舟輿之相接，食貨之相競，鼓吹之相聞，歡聲動地以樂太平。此則西湖之所無也。”“石湖當山水會處，遊人至者，無日無之，惟清明、上巳、重陽三節為盛。人無貴賤否，傾城而出，各村亦然，于山谷之間，不下萬人……”可見明清時候石湖是蘇州人四季遊樂的天堂，且以清明、上巳、重陽三節為盛。

石湖如何遊，古人早已經有了先例，四季皆可遊。上巳節，在古代是一個水邊修祛邪的日子，明莫旦《蘇州賦》謂：吳俗好邀遊，當春和景“明鶯花爛漫之際，用樓船簫鼓，具酒餚，以游上方、石湖諸處，上巳日為最盛。”麗人公子云集水邊，更見有文人墨客曲水流觴的雅事。清明時節春和景明，一湖春水被風吹皺，掃墓的人們踏青郊遊，“哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”夏季，四面荷花，煙水香氛，湖上涼風四起，星月在天，“荷花蕩，在茶磨山西麓，亦名黃山南蕩，廣數百畝，土人種蓮，每花時，紅白彌望，香氣襲人，遊人鼓棹入錦雲之鄉，真仙境也。”畫舫遊船自然夜遊最佳。秋季，中秋賞月湖上，水中月與天上月，讓人流連忘返，畫舫“徵歌，歡遊竟夕。借串月之名，日間遨遊山水。”更有行春橋串月的故事惹人浮想聯翩，心嚮往之。重陽在古代是十分重要的節日，事關辟邪長壽，所以民間十分重視，登高，插茱萸，食糕，蘇州人“重陽有雨治平寺”，石湖山水自然是首選佳地，也是十分熱鬧。冬季，寒冷蕭索，但石湖居士的梅圃疏影橫斜，暗香浮動，自是雅士嚮往的賞梅之地。

清代蘇州中秋又添了遊石湖看串月的民俗活動。民間相傳八月十八夜至石湖，可看行春橋十八橋洞，月成串影，古詩有“十八楞伽山，湖亭待串月”。人們畫舫載酒，歡遊竟夕，傳延至今。沈朝初《憶江南》詞雲：“蘇州好，串月有長橋。橋面重重湖面闊，月亮片片桂輪高，此夜愛吹簫。”一時間，明月當空時，石湖上畫舫遊弋、絲竹輕揚、琵琶婉轉，賞月成風。蔡雲詩：行春橋畔畫橈停，十里“秋光紅蓼汀。夜半潮生看串月，幾人醉倚望湖亭。”這個行春橋串月真的存在嗎？清以來人們對於串月也心存疑問，清徐士《吳中竹枝詞》雲：“秋風十里綠蒲生，串月看來虛有名。十八橋環半遮沒。漁村一點水邊明。”千百年來串月成為千古之謎了。

遊石湖要尋訪的文物古蹟也很多。古宅如范成大故宅庭院、丁晉公宅（丁謂）、蘆家園（蘆氏山居）、莫舍、西溪草堂、溪雲山居、吳山書院、昂臺舊業、西陂漁隱……寺廟有寶積寺、治平寺、上方寺、觀音堂、妙音庵、五顯神祠、行春橋土地廟……範村土物有範村梅、範村菊、藕花（蓮花、傷荷藕、藕花洲）、茭白、紅菱……遊石湖看山看水，更重要的是其豐富的人文遺蹟和民間風情。正如文徵明詩所詠：貪看“粼粼水拍堤，扁舟忽在跨塘西。千山雨過青猶滴，四月尋春綠已齊。湖上未忘經歲約，竹間覓得舊時題。晚煙十里歸城路，不是桃源也自迷。”沈建東 《姑蘇晚報》2020年09月28日 B08版

編輯：李俊鋒