不願當帝王卻想當和尚，聽起來有些不可理喻，但歷史上還的確就是有這麼幾位皇帝，脫下龍袍，換上僧袍，走下殿堂，走進廟宇。

身為一國之主，先後幾次捨身佛寺為奴，再由臣僚用高價“贖”出。這種咄咄怪事的主角，乃是梁武帝蕭衍。

蕭衍，蘭陵（今江蘇常州西北）人，公元501年發兵攻入建康（今南京），滅齊建立梁朝。他原來信奉道教，但稱帝三年後，便下詔宣佈自己舍道事佛。他廣建佛寺，僅京城建康一處，寺院就多達500餘所，僧尼10萬餘人。他本人也被稱為“皇帝菩薩”。由於他的倡導，漢地僧尼改變了原來食三淨肉的習慣，改為完全素食。幾次北伐失敗後，為博取美名，他曾多次出家當和尚，只是他當和尚純粹是作秀，並非真的皈依佛門。

公元527年，蕭衍到當時建康最大、僧侶有數千人的同泰寺進香時，忽然脫下龍袍，要做和尚，說是捨身佛寺，為國家祈福。不過，三天後，他又灰溜溜地回去了。

此後不到兩年，蕭衍又一次捨身同泰寺。他對大臣們的哀求置若罔聞。兩個多月後，大臣們終於明白皇帝的心意：給同泰寺捐錢。於是，大臣在捐錢一億萬後，才把他“贖”了出來。

此後，蕭衍又去“捨身”了兩次，每次都以身價一億萬錢讓大臣“贖”回來。

公元546年三月，年近80歲的蕭衍又進了同泰寺去講《三慧經》。這次是白天講經晚上回宮。一個月後，同泰寺著了一場大火，把廟裡的泥像和佛像畫都燒光了。

頗具諷刺意味的是，佛祖並沒有保佑這個虔誠的弟子。公元548年，叛東魏降梁的侯景發動兵變，第二年，梁武帝在飢餓和疾病中淒涼地死去。

歷史上，當過和尚的皇帝如梁武帝、明太祖，是眾所周知的事。據說，唐朝還有一位，鮮為人知，那就是唐宣宗李忱。他究竟是否做過和尚，至今仍有爭論。

唐宣宗較有作為，有“小太宗”之譽。野史載，李忱是唐憲宗李純的小兒子，因為有才能，深遭他那兩個做皇帝的侄兒唐文宗、唐武宗的妒忌。唐武宗登基後，曾派人將光王李忱抓來，浸在廁所裡。有個叫仇公武的宦官假意藉口已殺死光王，而將其送出皇宮。李忱削髮喬裝為僧，最後在浙江鹽官（今海寧）鎮國海昌院（安國寺）當了一個小沙彌，方丈齊安還替他取名為瓊俊。幾年後，武宗病死，李忱返京當了皇帝，他不忘方丈恩德，賜其“悟空國師”的諡號，並將禪院擴建，取名為齊豐寺。

據康熙時《海寧縣誌》說，齊安亦系“帝子”，自幼落髮為僧，為唐末一代宗師。李忱與齊安關係密切，緣本深遠。

也有學者認為，唐武宗曾進行滅佛運動，引起僧人的憤恨。宣宗即位後，重興佛教，這些僧人感激不盡，大造輿論，編出此事。

正史中也有些蹊蹺。比如在《舊唐書》中就記載有唐宣宗在還是光王時為了避禍，假裝痴呆，文宗、武宗常常在宴會上把他當作笑料等語句。接著又云：“宣宗皇帝器識深遠，久歷艱難，備知民間疾苦。”讓世人產生疑問：此話從何而來？武宗病死不幾日，唐宣宗便即位，時間僅相隔10余天，宦官們為何那麼容易就將他找到？此外，宣宗恩怨分明，他即位後，為何不對武宗進行報復？

看來，唐宣宗是否當過和尚一事，仍需一番探究。