很多人推崇康熙為“千古一帝”，這和他的好學不無關係。歷史上，康熙嗜書好學是出了名的。

他很有語言天賦，精通滿、漢、蒙、藏、維等多種語言，在接見蒙古王公時，可以流利地使用蒙語進行交流。

他喜好書法，“每日寫千餘字，從無間斷。積今三十餘年，實亦性之所好。”

他喜讀傳統經典，無論是《周易》，還是《尚書》，抑或是《詩經》，他都能侃侃而談，有自己的見解。對於“四書”，他坦言“必使字字成誦，從來不肯自欺”。

他熟諳騎馬射箭，喜好體育鍛煉，“年力盛時，能挽十五力弓，發十三把箭。”

康熙精力旺盛，對什麼都保持一種強烈的求知慾。於傳統知識如此，西方自然科學更是如此。

康熙在位時，東西方文化偶爾碰撞，他常常為自己專業知識的不足而侷促不安。當時朝廷展開了一場天算曆法的大爭論，但無所結果。康熙遂命各位大臣在午門前觀測日影，但他自己又不懂這些。有感於此，康熙發奮學習自然科學。

不久，康熙拜法國傳教士兼科學家的白晉等人為師，讓其擔任自己的科學顧問。白晉等人這一帶，真正讓康熙步入了科學的殿堂。

名師出高徒。康熙在玩中學，在學種玩，很久就有所成就。

於玩，康熙無所不摸。他玩過地球儀，玩過“伽俐略式望遠鏡”，玩過婉轉鳴叫的“機械鳥”，也玩過結構複雜的“金盤式手搖計算機”。

於學，他又似乎學有所成。數學方面，他自己的獨著《御製三角形推演算法論》；醫學方面，他命巴多明將西洋《人體解剖學》書籍翻譯成滿漢文，並將親自實踐，解剖了一直冬眠的熊；天文學方面，他只用了4天的時間，就計算出了太陽子午線的高度……

康熙好學，非常人能比。白晉誇讚“他生來就帶有世界上最好的天性。他的思想敏捷、明智，記憶力強，有驚人的天才。”

康熙這麼熱愛西方自然科學，但為何沒有受到觸動，大開國門來推動清帝國的發展呢？各種原因推測如下：

一是康熙雖然熱衷於學習西方科學，但在內心深處，他對西學的態度比較複雜，甚至將其視為娛樂消遣的東西。對此，康熙曾這樣說道：“天文歷算，為王朝定鼎制歷之所需；西洋銃炮軍器，為護衛王朝‘百年之國祚’之所需；鐘錶器物，則為聖躬賞玩之所需。”

二是如前所述，康熙學習西方科學的初衷是處理政務的需要，更深處講，是為自己的統治服務。以火器為例，康熙雖然看到西洋火器的厲害，但他只是停留在實際利用的層面。為了平定三藩之亂，康熙命南懷仁製造適應南方地形的機動火炮，而當南懷仁“依洋式鑄造新炮”，並進獻《神威圖說》時，其介紹西方的制炮理論和方法並沒有得到推廣。康熙骨子裡重視類似“馬上取天下的”的祖訓，進而壓制火器製造，逮到清朝“機關槍”發明者戴梓被流放瀋陽後，火器發展也漸趨停頓。

三有窒塞民智的嫌疑。塞民智，無非是減少民變的可能，以便更好地維護統治。關於這一點，有一個故事流傳很廣。外國傳教士給康熙進獻手搖式計算器時，康熙愛不釋手，大嘆絕妙。讚賞之餘，轉過頭就對身旁的兒子說“勿為漢、蒙所學”。康熙的心態由此可見一斑。

綜合來看，康熙是真正的學霸，成就了自己，在格局上卻失去了帝王的風範。對於西方科學，也只限於吸取有益於維護統治的成分，而掩蓋其背後的學術理論，甚至禁止傳播。關於這一點，《四庫全書總目提要》曾有說法“歐羅巴人天文推算之密，工匠製作之巧，實愈前古。其議論誇詐迂怪，亦為異端之尤。國朝節取其技能，而禁傳其學術，具存深意矣。”

這種觀念，不僅為康熙所支援，更為後來的洋務派所繼承。這在一定程度上造成了世人的短視，直接阻礙了清朝的近代化程序。