荔枝是味道鮮美的夏季水果，張九齡在《荔枝賦》之中稱荔枝是“百果之中無一可比”，每年荔枝豐收的季節，到處可見以楊貴妃為噱頭的宣傳文案。歷史上和荔枝關係最為緊密的名人大約就是楊貴妃了，而這千百年來，楊貴妃也因為好吃一口荔枝承受了無數罵名。最出名的當屬蘇東坡的《荔枝嘆》：“宮中美人一破顏，驚塵濺血流千載。”一句“驚塵濺血”讓楊貴妃的荔枝變成了歷史上因為嘴饞“勞民傷財”的典型案例。
其實，如果不是後來的安史之亂的話，楊貴妃的荔枝不會招了千年的“黑”。老百姓們最喜歡的故事無非是後宮秘聞、美女情事、皇帝醜聞、生離死別……而恰恰楊貴妃的一生集結了所有惹眼的因素，歷史上獨寵一位妃嬪的昏君如此之多，恰恰只有楊貴妃被列入了四大美女之列，不知是楊貴妃的幸運還是不幸。
楊貴妃的荔枝到底從何而來，針對這個問題，從古至今不少文人進行了爭論。我們大多認為楊貴妃的荔枝是從嶺南而來，也就是今天的廣東、廣西和海南一帶。《資治通鑑》和《新唐書》之中都有記載，楊貴妃愛吃鮮荔枝，所以唐玄宗下令嶺南進獻荔枝至長安。
而有不少學者則不這麼認為，楊貴妃生於蜀地，她喜愛吃的荔枝產自於重慶涪陵。
李肇《唐國史補》中記載：“楊妃生於西蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。然方暑而熱，經宿則敗，後人皆不知之。”蘇軾在《荔枝嘆》中也說：“永元荔枝來交州，天寶歲貢取之涪。”
為什麼現代的專家更傾向於“涪陵荔枝”呢？荔枝是一種非常嬌嫩的水果，而且成熟於夏季，在沒有冷藏技術的古代荔枝很難保鮮。白居易對荔枝的描述非常到位，一日色變，兩日香變，三日味變，四日之後色香味已經盡失了。
楊貴妃怎麼可能願意吃壞掉的荔枝，荔枝必須要在三天之內送到長安，從地理上來看，也只有涪陵的荔枝可能實現。在地理學家祝穆的《方輿勝覽》之中記載，涪陵到長安，需要三日時間。而如果從嶺南送到長安需要多久呢？就算日夜不歇，也需要六七天的時間，這個時候的荔枝肯定已經不能吃了。
著名歷史學家嚴耕望在《天寶荔枝道》之中詳細記載了古代“荔枝走紅史”，他認為荔枝是因為張九齡才得到貴族的追捧，作為唐玄宗的宰相，他不止一次向唐玄宗安利荔枝，有文化有地位的吃貨完全可能改變美食歷史，張九齡大筆一揮寫了一篇《荔枝賦並序》。而張九齡在歷史上素來以嚴謹、務實著稱，他的文章可信度頗高，讓多少達官顯貴在讀了他的文章之後，深深對讓萬千水果失色的荔枝充滿嚮往。吃荔枝很有可能在當時成為一種飲食潮流，而楊貴妃很有可能只是在跟風。然而為了製造故事的戲劇性，不少文人偏要將發揚荔枝的“功勞”交給高力士，加上高力士本身就是嶺南人，高力士推薦楊貴妃吃荔枝這種說法，就這樣突然傳播開來了。
嚴耕望認為楊貴妃吃的荔枝是從巴蜀運送過來的， 根據《輿地紀勝》記載：“楊妃嗜生荔枝，詔驛自涪陵，由達州，取西鄉，入子午谷，至長安才三日，色香俱未變。”
知道了荔枝從何而來，那麼楊貴妃的荔枝到底怎樣保鮮？難道真的是從摘下之時瘋狂運輸，不計一切成本，甚至不顧人命嗎？其實，我們可能小看了我們先人的水果運輸技術，即便沒有“冷鏈”運輸，荔枝也能完好地送到貴妃的面前。
如果是將荔枝送到不遠的地方，人們會將荔枝摘下，然後放在容器之中密封起來，避免荔枝一直暴露在外界，避免陽光直射，這樣可以延長荔枝的新鮮口感。
如果是長途運輸的話，荔枝會連著枝條了葉子一起剪下來，這樣可以延長荔枝的新鮮口感。那時候還有人嘗試將荔枝的枝條嫁接在其他的植物之上一起運輸，比如明代朱權《臞仙神隱》之中提到，將荔枝的枝條插在芭蕉上面，在還沒有完全成熟的時候開始運輸，那麼在路途之中還能夠繼續生長成熟。除了插在芭蕉之上，在徐勃的《荔枝譜》中也提到將荔枝枝條密封在在鮮竹之中的儲藏方式：“鄉人常選鮮紅者，於林中擇巨竹鑿開一穴，置荔節中，仍以竹籜裹泥封固其隙，藉竹生氣滋潤，可藏至冬春，色香不變。”
另外一種就是將荔枝樹挖出來種植在大缸之中，荔枝快要成熟的時候，就將它連著種植的大缸一起運送。在宋代，蔡京就曾經做過這樣的事情，他將荔枝樹走海路運送到了汴京，如果是從涪陵送到長安，並且佐以這種荔枝保鮮的技術，可以保證楊貴妃能吃到新鮮的荔枝。
楊貴妃勞民傷財是必然，但是在吃荔枝這一件事情上，楊貴妃的任性還遠遠比不上漢武帝。
漢武帝破南越之後，對南方的荔枝情有獨鍾，可惜身在中原，很難吃上新鮮的荔枝，漢武帝決定將南方的荔枝樹移植到漢宮廷之中來的，這一種就是一百多棵，漢武帝眼巴巴等著吃果子，結果因為氣候原因，一顆荔枝樹都沒有活下來。漢武帝不死心，不停遣人移植，但是種一茬死一茬，偶爾有一輛棵活了下來，也不願意結果子。
漢武帝很珍惜這幾株樹苗，一旦有樹苗突然死了，“守吏坐誅死者數十”。然而就算死再多的人，也不可能將南方的樹養活。漢武帝后來也知道種樹是不可能了，於是讓人每年在果實成熟的季節將荔枝送過來。“郵傳者疲斃於道，極為生民之患。”
《後漢書》對這件事有著詳盡的記載，漢武帝要吃嶺南的荔枝，有專門的驛送制度，“十里一置，五里一堠”，為了將新鮮的荔枝送到漢武帝面前，需要不停換人，不停換馬，“奔騰阻險，死者繼路”。
其實從古到今，皇宮之中任何一件東西都是勞民傷財的，一旦出錯都是要命的大罪。我們知道柳宗元的《捕蛇者說》之中就是這樣一個慘烈的故事，因為某地盛產一種毒蛇，處理之後可以作為藥材使用，太醫就以王命召集當地人捕蛇，毒蛇可以抵苛捐雜稅，鄉人們為了生活，只得冒死去捕蛇。捕蛇之人將捕蛇的技藝一代傳一代，他們冒著嚴寒酷暑，在漫山的瘴氣之中尋找毒蛇，一個接著一個死去，少有人能夠壽終正寢。但他們寧願如此冒險也不願放棄捕蛇，因為朝廷的苛捐雜稅比捕蛇更讓他們活不下去。
蒲松齡在《聊齋志異》之中寫了這麼一個故事，明宣德皇帝喜歡鬥蟋蟀，地方官向老百姓強制攤派費用，徵收蟋蟀。文末蒲松齡寫道：“天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加以官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。”
明清兩朝，皇帝們喜歡吃鰣魚，從江南之地運往北京，三千里地必須三日到達，日夜兼程，一直到康熙帝時期才因為不忍而廢除。北宋皇帝喜歡臘梅，鄢陵蠟梅被皇帝看上，百姓們不能種莊稼，全部去種梅花。
皇帝一個小小的喜好就是千萬百姓的犧牲，古往今來，沒有一件貢品是“乾乾淨淨”送到皇帝面前的，背後必然是官員的層層剝削和百姓的痛苦。但為何這些故事很少為人所知，而楊貴妃吃荔枝就要揹負罵名呢？因為她僅僅是一個依附於皇帝的女人，一個引起了前朝大亂的女人，貪圖美色和後宮涉政本就是皇帝的大忌，貌美的女人和嬌嫩的荔枝成了百姓們最厭惡的“糖衣炮彈”。