魏明帝曹叡是大名鼎鼎的曹操的第一個孫輩，他出生於建安九年，深得曹操喜歡，曹操很看重他，還說曹家基業因為有曹叡的存在就能夠延續三代了。曹叡的繼位之路比較坎坷，先是因為生母說錯話觸怒了曹丕被賜死了，曹叡也跟著受到了懲罰做了平原侯。

在這期間曹叡結交的全是正直之士，處事更加小心穩妥，深怕再一次受罰。野史上記載了這麼一件事，說是曹丕讓曹叡殺小鹿，曹叡不忍心殺，還哭泣不止。這件事改變了曹丕對曹叡的看法，堅定了他立曹叡為太子的決心，很快曹叡被升為平原王。

為了鞏固曹叡的繼位之路，曹丕甚至把他過繼給郭皇后，確定了他的嫡子之位。後來曹丕做主讓曹叡娶了世家大族虞氏做王妃，又選了毛氏做小妾。就在毛氏入府的這一年曹丕駕崩曹叡做了皇帝，毛氏很快就被封為貴嬪，按理說曹叡既已繼位，那麼正妻虞氏登上後座無可厚非，但是曹叡當時對嬌豔可人的毛貴嬪非常喜歡，恨不得把江山送給毛氏做禮物。

曹叡對毛氏的寵愛讓虞氏有了深深的危機感，她還沒有來得及採取措施曹叡就把毛氏封了皇后，本應是自己的後位現在落入毛氏之手虞氏當然很不高興。她本來就出身貴族，從小就沒人忤逆她的意願，曹叡的決定讓她非常意難平，並且還表現的特別明顯，甚至驚動了太皇太后。太皇太后特意來勸慰她，她當著太皇太后的面一點做皇后的涵養的都沒有對曹叡破口大罵。

她說曹家人只注重人的外表，根本不管對方的身份是否低賤，冷落了真正有才能的人。皇后是天下之母，替皇帝掌管著後宮，並不是隨便什麼人都能做得了皇后，曹叡選擇毛氏做皇后，根本就是有眼無珠，這樣下去曹氏江山不會有好結果。虞氏的這番言語不僅詛咒了曹氏江山，還把太皇太后也罵了，因為太皇太后的出身也不高貴，是以歌女身份入得宮，因為長得漂亮才入了曹操的眼做了皇后。

太皇太后非常生氣，認為這樣的女人無法統領後宮，還不如那個身份低微的毛氏，她轉頭就把虞氏的原話告訴了曹叡，迎接她的就是冷宮了。不過虞氏罵的那些話曹叡聽了以後居然上了心，皇后身份低微確實會授人以柄，所以他直接就把毛氏一族的身份給提高了，毛家從莊戶人家變成了百戶候，最後更是成了千戶侯。

不過曹叡也不是什麼長情的人。他的後宮充斥著多達萬人的美女，聽說還藏著很多的男寵，這樣的皇帝說到底更看重的是女人的美貌，回想虞氏罵的那些話還頗有道理。而毛氏雖然身份低微，但是她為人正派，常常勸諫曹叡要體恤百姓做個好皇帝。曹叡眼裡還有她時這些話自然愛聽，可是等毛皇后年老色衰，沒有昔日的鮮妍明媚了，曹叡就開始厭煩她了，根本聽不進去皇后的勸諫。

皇后失寵以後，曹叡就把愛意轉移到了世家大族出身的郭氏身上，喜歡她就跟當初他喜歡毛氏那樣。有一天曹叡帶著後宮嬪妃遊玩賞春，所有的嬪妃都叫上了，唯獨沒有叫毛皇后。郭氏為人小心謹慎，深怕擔上妖媚惑主的名聲得罪皇后，就建議曹叡叫上毛皇后，但是曹叡不同意，又怕皇后唸叨他縱歡過度，還讓在場的人不要把這件事告訴皇后。可是這麼一大堆人浩浩蕩蕩的遊玩，毛皇后怎會不知道？

第二天毛皇后見了曹叡以後很隨便的問他昨日玩得高興嗎？皇后本來沒有其他的意思，但是到了曹叡耳朵裡就變了味，他覺得皇后在諷刺他，於是大發雷霆下令誅殺了毛皇后。讓人意外的是毛皇后死了以後曹叡不知怎麼的又覺得後悔，給了她“悼皇后”的諡號，還把毛皇后的弟弟升了官。

其實按照當時的情況看，曹叡殺毛皇后的根本原因也不是毛氏失寵說錯話，而是在於曹叡繼位以後前朝分了兩派，一派是以虞氏為主的舊時貴族，另一派則是朝中新貴。曹叡打壓舊時貴族想扶持新勢力，於是毛氏家族就被推到了政治舞臺上，可惜毛氏家族沒有把握住這次機會，上不了檯面。不僅沒能幫助到曹叡還讓曹叡在前朝遭到大臣的恥笑。不過最終曹叡也沒能贏了舊時貴族，最後還不是冊封出身大家族的郭夫人為皇后。