公元207年，四處打工的劉備，拜訪了他的人生規劃師諸葛亮，正在南陽待價而沽的臥龍被劉大耳朵的虔誠感動，於是給他做了份人生規劃，在這份千古傳誦的傑作中，諸葛亮高度評價了一個地方，然後“詆譭”了一個人。這個地方就是劉備最重要的根據地益州，而這個就是被他評價為“闇弱”的劉璋。既然劉璋那麼弱雞，那麼他憑什麼能佔有如此重要的地盤呢？
這還要從一個人和一個制度說起。這個人就是劉璋的親爹劉焉。根據《三國志》記載，劉焉是正經八百的宗室，不過他雖然是個富貴好幾代，但他卻不是個養尊處優之輩。他的個人履歷非常豐富，從地方官到中央大員，他都做過，所以他對於東漢衰敗的原因有一定的心得。
有一次他就跟當朝的皇帝建議，天下現在這麼亂，主要是州、郡一級的官員不給力，他們不是瀆職，就是犯法。您應該重新執行州牧制度，然後讓咱們老劉家的人和您信得過的大臣去治理地方。劉焉當時提出的這個州牧制，後世則被稱為東漢群雄割據的罪魁禍首。
為什麼這麼說呢？為了讓大家更明白，駱駝再把時間往前播一下下。在秦朝之前的王朝，一般採用的是分封制，這就像是，地主把地分給了兒子，兒子們自負盈虧，老子讓享受兒子們的上供，但不再幹預兒子們的家務。等到秦始皇大統之後，他放棄了這種家庭管理方式，而改用了“郡縣制”，這種方式，可以理解為秦始皇是董事長，然後下設廠長，廠長下面是車間主任。
到了漢武帝時，劉徹發現廠長們結黨營私，於是又設立了“州”，一個“州”一般會包含幾個郡，而負責州的人一般稱為刺史。刺史的作用不是管理“廠長”，而是監察“廠長”因此權力相對有限。到了王莽篡位以後，他又給刺史增加了許可權，並改刺史為州牧，州牧雖然此時擁有了管理權，但最重要的兵權，卻仍歸屬單獨執行的軍隊體系。
王莽改制的制度，只存活在王莽在位時，等到他死後，也就政隨人熄了。西漢的話事人是劉秀，劉秀一上臺。自然是恢復老劉家的刺史制，到了東漢末年，大漢朝堂內外已經爛到了骨子裡。這時很有生活經驗的劉焉，就向漢靈帝劉宏提出了咱們一開始提到的州牧制。劉焉之所以提出恢復並加強州牧制，並不完全是因為他想讓老劉家千秋萬代，而是他想給自己留個退路。
他在提出州牧制以後，他還主動向皇帝表態，自己也不能混吃等死，也要去牧守一方，他最初選擇的地方是交州，而交州的制所是在今天的廣州，所以我們不難看出，他是想要了權力以後再去躲避中原戰亂，算盤打得不可謂不精。不過他最終卻選擇了益州，他之所以這麼選，並不是因為良心發現，而是有人告訴他，益州有天子氣。於是劉焉就向漢靈帝打報告，表示自己不去交州了，要去更困難，更需要他的益州。
“忠肝義膽”的劉焉到了益州以後，確實沒有混日子，而是積極進取，他在當地整頓吏治，收編流民編為戰兵，先利用“五斗米教”張修和漢中太守的矛盾，搞定了漢中太守，又利用“天一道”繼承人張魯和張修的矛盾，超度了張修，然後他又憑藉和張魯那個漂亮母親，在工作上的友誼，牢牢的把張魯抓在了手中。
當中原亂成了一鍋粥時，劉焉以有反賊斷了益州和中原的路為由，不再接受大漢天子的徵召，開始做起了自己的土皇帝。佔據了益州的劉焉，貝萊還有野心逐鹿中原，但是他的身體不給力，他還沒走出蜀地，就一命嗚呼了。由此可見，身體健康，能活下來才是最重要的事。此處可以有孫權和司馬懿的點贊，以及孫策諸葛亮的哀嘆。
劉之所以能繼承劉焉的衣缽，既不是因為他是嫡長子，也不是因為他英明神武。根據《三國志》記載，劉璋在家裡排行老四，本人也沒啥大才，不過他的大哥二哥先後被殺，三哥因為被劉焉寄予厚望，而不被當地士族認同，因此益州之主這位置，就落到了有“溫仁”之稱的劉璋頭上。亂世之中，昏庸之主往往都會被左鄰右舍惦記，劉璋也不例外，惦記他的，是曾檢舉他爹“僭越”的荊州牧劉表。
劉備趁劉璋上位未穩，就讓手下挖劉璋的牆角，當時劉表挖走的人中，最出名的就是“錦帆賊”甘寧。不過劉表雖然從劉璋處挖走了甘寧，但是甘寧卻並沒有忠於劉表，而是有輾轉反側先去了孫權的殺父仇人黃祖手下，後來又轉投的孫權，成了赫赫有名的東吳大將。當除了被挖走的甘寧等人，還有被劉璋排擠走的張魯，張魯離開劉璋後佔據了益州的中原門戶漢中。
（希望有問諸葛亮為啥在“隆中對”中，只提荊州和益州，而不提漢中的朋友能看到這篇文章，不是諸葛亮目光短淺，而是，漢中其實一直都是益州不可分割的一部分！）
劉璋的能力本來就不咋地，結果又接二連三地遭受打擊，更讓他憂懼的是，曹操又佔據了荊州，就不想再努力，想向曹操舉白手絹。曹操得知後自然很開心，但是卻對劉璋的使者張松不怎麼尊重，於是張松回來就嚼老婆舌，說曹操的壞話。曹操當時也點背，佔領荊州之後，沒有見後就收，而是又繼續南侵，結果在赤壁，敗給了孫劉聯軍、集體疫病，以及一股東南風。
劉璋一看曹操不光手下討厭，運氣還不好，因此就把本家劉備給請了過去，他本打算借劉備這個常年當打手的遠親，去打佔據了漢中的張魯。但是他沒想到，劉備在諸葛亮的點撥下，已經認識到，自己絕不能一輩子都給別人打工，必須要有自己的事業。於是他拿著劉璋的薪水，用著劉璋的資源，並沒真去打張魯，反倒是和劉璋的手下密謀，要鳩佔鵲巢。
劉璋雖然能力有限，但是並不傻，慢慢的就看出了苗頭不對，他雖然先下手殺死了內奸張松，但是卻並沒法阻止劉備的強攻，他敗給劉備以後，被劉備流放到了荊州，益州從此易手。後來孫權奪荊州殺關羽，順帶著把他也帶回了東吳，不久之後，劉璋在東吳去世。