怡紅院裡有一個不起眼的小丫頭，才16歲。是賈府大管家林之孝的女兒，原名叫林紅玉。大觀園建成後，她父親託人把她安排到了寶玉住的怡紅院。為了避諱寶玉的名字，就把她的名字改為“小紅”了。

她父母的本意是，讓她在怡紅院當一個不管事的末等小丫環，過個三年五載就可以放出來找了個人家嫁人。小紅在怡紅院確實不得煙抽，連裡面的二等丫頭都敢欺負她。小紅本是一個爭強好勝的人，總想出人頭地。

小紅

有一次寶玉讀書口渴了，讓丫環們給他沏茶。正趕上襲人晴雯這些貼身大丫環們都有公幹，出去了。寶玉正想自己去倒茶，小紅看準這是一個接近主人的機會，急忙閃亮登場。嘴裡說著“小心燙著”，手裡卻麻溜地給寶二爺倒了一杯茶。寶玉沒見過她，仔細端詳一會兒正想和她聊會，這時襲人晴雯她們回來了，小紅為了避免不必要的麻煩，急忙從屋裡退了出來。

小紅

晴雯看見她從寶二爺屋裡出來，心裡很是不爽，狠狠地數落了她一頓。小紅經歷了這件事，心裡就徹底明白了，憑著自己這條件，要模樣沒模樣，要資歷沒資歷，要想在“高手如林”的怡紅院混出點名堂來，簡直比登天還難。憑著自己的性格，又不可能在這裡當一天和尚撞一天鐘，稀裡糊塗地混日子。得了，此處不養爺自有養爺處，我不能在這一棵樹上吊死。

小紅

從這時候開始，她就開始加強自身修養，努力尋找機會。俗話說得好，機會總是留給有準備的人。有一天，王熙鳳到大觀園來串門，來到一個小山坡，忽然想起自己屋裡還有點事情沒交代清楚。就想差人跑一趟，也湊巧自己的丫環們一個也沒跟來。四下裡一瞧，不遠處有幾個小丫頭在聊天。璉二奶奶站在山坡上，又招手又招呼，可是那幾個小丫頭裝聽不到，沒人理睬。

王熙鳳和小紅

這時小紅從人群中站起身，看見是璉二奶奶在叫人。心想機會來了，急忙跑到王熙鳳跟前問：“二奶奶有何吩咐？”王熙鳳如此這般說了一遍，又擔心小紅不會學舌，辦不好。小紅心想，表現自己的機會到了，這樣好機會怎能讓它跑了，於是跟璉二奶奶打包票，然後把這件差事，非常完美地給辦好了。

王熙鳳和小紅

回來交差時，小嘴跟機關槍似的，把王熙鳳都聽樂了。一個勁地誇她會辦事，還說要任她做乾女兒，讓她到自己身邊來，在自己身邊調教幾年，一定會出人頭地的。小紅嘴裡沒直接答應，怕傷了自己的主人，心裡早就美滋滋的，心想自己終於可以離開怡紅院那個是非窩子了，跟著璉二奶奶，自己就可以來一個華麗的轉身，醜小鴨變成白天鵝。

小紅

後來小紅姑娘憑著自己聰明的頭腦和遠見卓識，躲過了賈府抄家的厄運。她的兩任主人，一個出家當了和尚，一個慘死。只要她不但躲過了一劫，還收穫了和賈芸的愛情，兩人過起了美滿的幸福生活。回望當年怡紅院經常欺負她的幾個大丫環，沒有一個有好結局的。相貌平平的小紅，憑著自己聰慧善良，不放棄不氣餒，終於笑到了最後。